CHARLESTON, W.Va. — Savezni prizivni sud pitao je u ponedjeljak najviši sud Zapadne Virginije može li distribucija opioida uzrokovati uznemiravanje javnosti dok razmatra značajnu tužbu protiv tri glavna američka distributera lijekova optuženih za izazivanje zdravstvene krize u jednom od okruga te države.
U srpnju 2022. savezni sudac u Charlestonu u Zapadnoj Virginiji presudio je u korist tvrtki AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. i McKesson Corp. Tužba ih je teretila za distribuciju 81 milijuna tableta tijekom osam godina u okrugu Cabell, koji je opustošen ovisnošću o opioidima.
Presuda je stigla gotovo godinu dana nakon završnih riječi na suđenju u tužbi koju su podnijeli okrug Cabell i grad Huntington.
U tužbi se navodilo da su distributeri uznemirili javnost i zanemarili znakove da je područje opustošeno ovisnošću. Ali američki okružni sudac Faber rekao je da je Vrhovni sud Zapadne Virginije primijenio zakon o uznemiravanju javnosti samo u kontekstu ponašanja koje zadire u javno vlasništvo ili resurse. Rekao je da proširenje zakona na marketing i prodaju opioida “nije u skladu s poviješću i tradicionalnim predodžbama o štetnosti”.
Žalbeni sud 4. američkog okruga u Richmondu, Virginia, poslao je ovjereno pitanje Vrhovnom sudu Zapadne Virginije, u kojem stoji: “Prema običajnom pravu Zapadne Virginije, mogu li uvjeti uzrokovani distribucijom kontrolirane tvari predstavljati uznemiravanje javnosti i, ako Dakle, koji su elementi takve tvrdnje o uznemiravanju javnosti?”
Ako Vrhovni sud odgovori na pitanje “ne”, to znači da je trenutna žalba završena, prema 4. krugu.
Prizivni sud primijetio je da je Vijeće za masovne parnice Zapadne Virginije, koje radi na rješavanju složenih slučajeva na državnom sudu, u nekoliko slučajeva zaključilo da distribucija opioida “može biti osnova za tužbu za uznemiravanje javnosti prema običajnom pravu Zapadne Virginije”.
Carl Tobias, profesor prava sa Sveučilišta u Richmondu, rekao je da je Vrhovni sud Zapadne Virginije mjerodavan izvor za tumačenje državnog materijalnog prava i da nije presudio o pitanju uznemiravanja javnosti koje se odnosi na distribuciju, prodaju i upotrebu opioida.
U svojoj je odluci Faber također naveo da tužitelji nisu ponudili nikakve dokaze da su optuženici distribuirali kontrolirane tvari bilo kojem subjektu koji nije imao odgovarajuću registraciju od US Drug Enforcement Administration ili državnog Odbora za farmaciju. Optuženi su također imali postavljene sumnjive sustave nadzora prema Zakonu o kontroliranim tvarima, rekao je.
Godine 2021. u okrugu Cabell, okrugu rijeke Ohio s 93 000 stanovnika, bilo je 1067 hitnih odgovora na sumnje na predoziranje — što je znatno više nego svake od prethodne tri godine — s najmanje 162 smrtna slučaja. U prva dva mjeseca ove godine, sumnja na predoziranje potaknula je najmanje 115 posjeta hitnoj službi, prema preliminarnim podacima Ureda za kontrolu droga Državnog odjela za ljudske usluge.
Tužitelji su tražili više od 2,5 milijarde dolara koje bi otišle na smanjenje emisija. Cilj 15-godišnjeg plana smanjenja bio bi smanjiti predoziranje, smrtnost od predoziranja i broj ljudi s poremećajem upotrebe opioida.
Tisuće državnih i lokalnih vlasti tužile su se zbog cijena opioida. Tužbe su se uvelike oslanjale na tvrdnje da su tvrtke stvarale smetnje javnosti time što nisu pratile gdje završavaju moćni recepti. Većina tužbi riješena je kao dio niza poslova širom zemlje koji bi mogli biti vrijedni više od 50 milijardi dolara. Ali nije bilo odlučujućeg trenda u ishodima onih koji su otišli na suđenje.
