Irska gleda na naslov šest nacija na ‘Super subotu’
Irska ulazi u završni krug “Super subote” Šest nacija kao čvrsti favorit za očuvanje naslova, gdje bi iznenađujući kiks mogao dovesti do toga da trofej odnese negdje drugdje.
Irci imaju četiri boda prednosti na vrhu tablice nakon što je drugoplasirana Engleska okončala svoje snove o uzastopnim Grand Slam turnirima uzbudljivom pobjedom 23-22 u Twickenhamu prošlog tjedna.
Ali ako Irska izbjegne poraz ili osvoji dva bonus boda protiv Škotske, bit će sigurni da će osvojiti prvenstvo, dok bi se čak i jedan bonus bod vjerojatno pokazao dovoljnim.
Ali besmisleni poraz ostavio bi Irsku da se znoji zbog rezultata utakmice Engleske u gostima protiv Francuske kasnije tijekom dana, posljednje utakmice turnira.
Škotska će se boriti za svoju prvu trostruku krunu – kada jedna od Engleske, Škotske, Irske i Walesa pobijedi svaku od tih drugih momčadi u jednoj sezoni prvenstva – od 1990. godine.
No, izgubili su zadnjih devet utakmica protiv Irske u svim natjecanjima, s posljednjim preokretom porazom od 36-14 u bazenu na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu u Francuskoj.
Škotska također ima samo najmanje nade za naslov nakon što je pustila da stvari skliznu u porazu od Italije u Rimu u četvrtom kolu 31-29, ali oprezni izbornik Irske Andy Farrell rekao je: “Kada ste razočarani, sve što želite je prilika tamo gdje postoji trofej na liniji.
“I znam da što se tiče Triple Crown-a, oni to nisu osvojili već neko vrijeme i to ih čini opasnima po našem mišljenju.”
Bivši engleski reprezentativac Farrell želi da Irska završi turnir s uspjehom.
“Volim osvajati naslove, u to nema sumnje, ali ovo je prilika za nas da nastupimo kada je to stvarno važno”, rekao je.
Škotski trener Gregor Townsend nema iluzija o izazovu s kojim se suočava.
“Znamo koliko će to biti teško”, rekao je.
“Oni (Irska) su jedna od dvije najbolje momčadi na svijetu, a kod kuće su gotovo nepobjedivi posljednjih nekoliko godina, tako da će od naših igrača biti potrebno nešto posebno.”
Engleska željna ‘podrške’ protiv Francuske
Engleska je otputovala u Francusku nakon vjerojatno svoje najbolje izvedbe od pobjede u polufinalu Svjetskog prvenstva 2019. nad Novim Zelandom, ali sada se susreću s francuskom momčadi čija se sjajna klupa pokazala prejakom za Wales u pobjedi 45-24 u Cardiffu.
“Nakon tako teške pobjede protiv Irske prošlog tjedna, shvaćamo koliko je važno potkrijepiti tu izvedbu još jednom sličnom igrom u Lyonu u subotu”, rekao je engleski izbornik Steve Borthwick.
Francuska je prošle sezone porazila Englesku 53-10 u Twickenhamu, ali je, nakon razočaranja što nije uspjela osvojiti Svjetsko prvenstvo 2023. na domaćem terenu, ove godine rijetko dostigla te visine.
Ostaje zabrinutost oko njihove obrane, koja će biti testirana od strane sve bolje Engleske.
“U svom planu igre, oni (Engleska) napadaju često, snažno u sredini terena”, objasnio je francuski izbornik Fabien Galthie.
“Moramo podići ruke i biti prebrojani, kao što smo radili u prošlosti.”
U prvoj subotnjoj utakmici, Wales će se boriti da izbjegne poraz u svih pet utakmica u šest nacija po prvi put od 2003. godine — posljednja prilika kada su završili na dnu tablice.
Okršaj Cardiffa s Italijom u ponovljenom usponu dobio je dodatni značaj nakon što je opozvani centar Walesa George North najavio da će odigrati svoj 121. i posljednji nastup za svoju zemlju.
Ali North, čiji je trenutni broj od 47 pokušaja za Wales bolji od 58 Shanea Williamsa, odlučan je da bi trebalo biti kao i obično, rekavši: “Tražio sam od njih (od momčadi Walesa) da ništa ne mijenjaju u odnosu na ono što uvijek radimo.
“Za nas je to utakmica koju moramo pobijediti, a fokus nikada ne bi trebao biti na jednom pojedincu.”
– AFP
