DALLAS — Southwest Airlines proučava promjene svojih čudnih pravila o ukrcaju i sjedalima dok traži načine za povećanje prihoda.
Dužnosnici zrakoplovne kompanije kažu da proučavaju moguće promjene, ali neće imati ništa za objaviti do rujna. To zadirkivanje dovodi do nagađanja o tome hoće li Southwest odustati od nekih dugogodišnjih tradicija, uključujući praksu da putnici sami biraju svoja sjedala tek nakon što se ukrcaju u zrakoplov.
Izvršni direktor Robert Jordan kaže da je ponosan na Southwestov “proizvod”, ali on je razvijen kada letovi nisu bili toliko puni kao danas, a preferencije kupaca se mijenjaju tijekom vremena, što je potaknulo “duboko poniranje” u “transformacijske opcije” ukrcaja i sjedenje.
“Prve indikacije, kako za naše klijente tako i za Southwest, izgledaju prokleto zanimljivo”, rekao je analitičarima i novinarima u četvrtak.
Svaki drugi veći američki zračni prijevoznik prodaje sjedala u prvoj ili poslovnoj klasi s više prostora i pogodnosti. Oni dodjeljuju mjesta mnogo prije nego putnici stignu u zračnu luku. I sve više, oni dodatno naplaćuju ako putnici ekonomske klase žele odabrati određeno sjedalo, kao što je ono u redu za izlaz ili blizu prednjeg dijela kabine.
Te politike generiraju značajan “pomoćni prihod”. Delta Air Lines zaradio je 4,4 milijarde dolara u “premium proizvodima” tijekom prvog kvartala.
Southwest nema kabinu prve klase niti dodijeljena sjedala. Putnici stoje u redu ispred izlaza prema redoslijedu koji je djelomično određen prema tome tko se prvi prijavio i – sve više – tko je platio dodatno da napreduje u redu. Oni sretnici ili oni koji dobro plaćaju ulaze u skupinu “A” za ukrcaj, a slijede ih osrednja skupina “B” i naposljetku strašna skupina “C”, čiji nesretni stanovnici obično završe na srednjem sjedalu, možda na stražnjem sjedalu. avion.
Tijekom godina, kupci Southwesta naučili su se prijavljivati online točno 24 sata prije polaska kako bi dobili najbolju šansu da zgrabe mjesto koje žele. Godine 2009. zrakoplovni je prijevoznik počeo naplaćivati dodatnu naknadu — nazvanu EarlyBird — za napredovanje u redu za ukrcaj. Naknada počinje od 15 dolara po letu, ali raste kada su zrakoplovi puni.
Jordan je rekao da sve promjene moraju generirati značajan novi prihod i da ne mogu usporiti letove. Osim toga, bio je namjerno i opetovano neodređen, ali rukovoditelji su naznačili da su dvije moguće promjene već isključene.
Ryan Green, glavni komercijalni direktor Southwesta, rekao je da zrakoplovna tvrtka neće naplaćivati troškove prtljage – to je jedini američki prijevoznik koji putnicima dopušta da besplatno pregledaju jednu ili dvije torbe. Rekao je da Southwest također neće postavljati zavjese poput onih koje odvajaju premium kabine od dijela ekonomske klase kod drugih zrakoplovnih prijevoznika.
Savanthi Syth, analitičar zračnih prijevoznika iz tvrtke Raymond James Financial, rekao je da je nedostatak dodijeljenih sjedala “ogromna bolna točka za putnike”, iako se sve manjem kontingentu to i dalje sviđa. Syth misli da bi putnici više voljeli mogućnost odabira sjedala unaprijed nego pokušaj kako bi dobio bolje mjesto u redu za ukrcaj.
“Što je još važnije, mislim da vam to otvara veći broj putnika koji ne bi razmatrali (Southwest) zbog stresa trenutnog procesa”, rekla je. “Ovo je osobito važno sada kada je Southwest izgubio razliku između naknade za promjenu ili otkazivanja.” Najbliži konkurenti Southwesta također su ukinuli naknade za promjene tijekom pandemije.
Syth je manje uvjerena da Southwest treba prvoklasnu kabinu, ali smatra da bi dodavanje sjedala s dodatnim prostorom za noge moglo biti privlačno. “Ima mnogo visokih ljudi kojima bi dobro došao dodatni prostor”, rekla je.
Rukovodstvo Southwest-a često se pita o promjenama u njihovoj politici oko prtljage, sjedala i kabina prve klase. Na industrijskoj konferenciji u studenom, Jordan je rekao da se ništa ne radi.
Što se promijenilo?
Financijski rezultati Southwesta postali su lošiji. Tvrtka je u četvrtak izvijestila da je izgubila 231 milijun dolara u prvom tromjesečju, što je gore od očekivanja analitičara i veći gubitak nego prije godinu dana.
Zrakoplovna tvrtka sa sjedištem u Dallasu suočava se s naglim porastom troškova rada – porastom od 19% ili 462 milijuna dolara u odnosu na godinu prije, a to je bilo prije nego što su stjuardese ratificirale novi ugovor sa znatno višim plaćama. Potrošnja na održavanje i pristojbe zračnih luka rastu za dvoznamenkaste postotke. A Southwest ne može dodati onoliko letova koliko bi želio jer proizvodna kriza u Boeingu znači da ima manje novih zrakoplova.
Tvrtka zamrzava zapošljavanje osim kritičnih pozicija i poduzet će rijedak korak povlačenja četiriju zračnih luka u kolovozu kako bi smanjila troškove. Čak i uz rast prihoda zbog velike potražnje za putovanjima, avioprijevoznik treba više da nadoknadi inflaciju.
Zrakoplovna tvrtka obećava da što god odlučila, neće promijeniti jedinstveni karakter Southwesta. To bi moglo biti teško balansiranje po mišljenju njegovih brojnih lojalnih kupaca. Moraju čekati sljedećih nekoliko mjeseci.
“Posvećeni smo nizu novih strateških inicijativa. Nagovijestio sam ukrcaj, sjedala i kabinu, a to ćemo podijeliti s vama na Danu investitora u rujnu, rekao je Jordan analitičarima.
