WASHINGTON — Senat je u četvrtak donio zakon kojim bi se Amerikancima koji su bili izloženi radijaciji plaćala naknada obnavljanjem zakona koji je prvobitno donesen prije više od tri desetljeća.
Prijedlog zakona Sens. Josh Hawley, R-Mo., i Ben Ray Lujan, DN.M., proširio bi Zakon o kompenzaciji izloženosti radijaciji kako bi uključio više ljudi koji vjeruju da su njihove bolesti uzrokovane tom izloženošću. Dok su mnogi republikanci odbijali cijenu – procijenjenih 50 milijardi dolara, prema Hawleyevom uredu – senatori su tvrdili da je vlada kriva i da bi trebala pojačati mjere.
Hawley je stajao ispred Senata prije glasovanja sa zagovornicima zakona, od kojih je nekolicini dijagnosticiran rak ili imaju članove obitelji kojima je dijagnosticiran rak. Rekao je da im je “teško pogledati u oči” i reći da ih je otrovala njihova vlada, “ali mi nećemo biti tu za vas.”
Zakon je prošao u Senatu 69-30, a 20 republikanaca i svi osim dva demokrata glasali su za. Ali njegovi su izgledi u Domu neizvjesni.
Obrada urana u području St. Louisa odigrala je ključnu ulogu u razvoju nuklearnog oružja koje je pomoglo okončanju Drugog svjetskog rata i osiguralo ključnu obranu tijekom Hladnog rata. Ali osam desetljeća kasnije, regija se još uvijek suočava s kontaminacijom na nekoliko lokacija.
U srpnju je istraživanje koje su objavili The Associated Press, The Missouri Independent i MuckRock pokazalo da su savezna vlada i tvrtke odgovorne za proizvodnju nuklearne bombe i lokacije za skladištenje atomskog otpada u području St. Louisa bile svjesne zdravstvenih rizika, izlijevanja, nepropisno skladištenih zagađivača i druge probleme, ali su ih često ignorirali.
Iako je teško definitivno dokazati da su bolesti stanovnika uzrokovane otpadom, zagovornici tvrde da postoji više nego dovoljno dokaza da je od njega oboljelo stanovništvo u tom području.
“Ja sam dva puta preživjela rak dojke”, rekla je zastupnica države Missouri Chantelle Nickson-Clark, demokratkinja koja predstavlja Florissant, područje koje se nalazi uz potok koje je 1960-ih bilo zagađeno nuklearnim otpadom. “Izgubila sam majku od raka dojke, tetu od raka dojke. Dvije sestrične koje su preživjele rak dojke, nećak koji je imao kancerogeni tumor na mozgu i druge nedostatke genetske mutacije u mojoj obitelji. Ovdje sam da predstavljam zajednicu koja je bila nedovoljno uslužena, podcijenjena, nedovoljno zastupljena i za koju se nije čulo.”
Predsjednik Joe Biden potpisao je izvršnu naredbu 2022. kojom se RECA produljuje na dvije godine, ali istječe u lipnju. Hawleyjev zakon produžio bi zakon za pet godina i proširio pokrivenost na ljude u Missouriju, kao iu Idahu, Montani, Coloradu, Tennesseeju, Kentuckyju, Aljasci i Guamu.
Bijela kuća je u srijedu navijestila da će Biden potpisati zakon.
“Predsjednik vjeruje da imamo svečanu obvezu pozabaviti se izloženošću otrovima, posebno među onima koji su bili u opasnosti zbog vladinih postupaka”, stoji u priopćenju Bijele kuće.
Drugi su zabrinuti zbog troškova. Grupa za zagovaranje poreznih obveznika, Odbor za odgovorni savezni proračun, rekla je da bi zakon trebao uključivati proračunske kompenzacije za plaćanje.
“Odšteta bi mogla biti opravdana za pojedince oštećene vladinim nuklearnim aktivnostima, ali znatan učinak zakona na deficit je zabrinjavajući i nepotreban”, rekla je skupina u izjavi.
Glasovanje je bilo rijetko poimenično glasanje o samostalnom zakonodavstvu jer je Kongres zauzet financiranjem vlade. Vođa većine u Senatu Chuck Schumer, DN.Y., najavio je da će iznijeti prijedlog zakona u Senat prošlog tjedna usred pregovora o paketu potrošnje.
Hawley nije htio reći je li prijetio da će zadržati zakon o potrošnji zbog svog zakona, koji je bio uključen u veliki obrambeni zakon prošle godine, ali je skinut u zadnji čas. No, rekao je da je obećao koristiti “sve alate koji su mu na raspolaganju” kako bi se zakon usvojio.
Moglo bi biti teže uvjeriti Zastupnički dom predvođen GOP-om da prihvati i usvoji zakon. Zastupnica Cori Bush, D-Mo., jedna je od onih koji se zalažu za tu mjeru.
U St. Louisu, nuklearni otpad pohranjen u blizini zračne luke Lambert dospio je u Coldwater Creek 1960-ih. Mnogi ljudi koji žive u blizini vijugavog potoka vjeruju da je kontaminacija odgovorna za rak i druge bolesti, iako stručnjaci kažu da je povezivanje izloženosti zračenju s bolešću komplicirano. Zabrinutost zbog raka također su izrazili ljudi u obližnjem okrugu St. Charles, Missouri, gdje je uran prerađen i veliki kamenolom postao kontaminiran, što je rezultiralo čišćenjem Superfunda.
Godine 2022. zatvorena je osnovna škola okruga St. Louis zbog zabrinutosti da je kontaminacija iz Coldwater Creeka dospjela na igralište i unutar zgrade. Inženjerski korpus vojske objavio je ovaj tjedan da testira nekoliko kuća u blizini potoka nakon što su u njihovim dvorištima pronađene visoke razine radijacije.
Nakon prošlogodišnjeg izvješća AP-a i drugih novinskih agencija, Hawley je unio amandman na godišnji obrambeni zakon koji bi produžio zakon. Također bi osigurao zdravstveno osiguranje i kompenzaciju za takozvane “downwindere” koji su bili izloženi zračenju tijekom testiranja oružja u nekoliko novih regija, kao i ljudima u Missouriju koji su bili izloženi nuklearnom otpadu. Ali to je uklonjeno tijekom pregovora s Domom.
Zagovornici prijedloga zakona koji su putovali u Washington na glasovanje rekli su da on predstavlja nadu za njih i njihove obitelji jer su bili opterećeni medicinskim troškovima.
Christen Commuso, koja radi za zagovaračku skupinu Missouri Coalition for the Environment, rekla je da se nosila s mnogim zdravstvenim problemima, uključujući rak štitnjače, i da je ponekad morala ograničiti svoju njegu jer je jako skupa.
“Ne radi se o stavljanju novca u džep”, rekao je Commuso. “Radi se o pružanju mogućnosti da dobijem skrb koju zaslužujem i koju trebam.”
___
Salter je izvijestio iz O’Fallona, Mo.
