BRATISLAVA, Slovačka — Prozapadni diplomat od karijere pobijedio je bliskog saveznika slovačkog populističkog premijera Roberta Fica u prvom krugu predsjedničkih izbora u nedjelju kako bi se organizirao drugi krug između njih dvoje kako bi se odlučilo tko će naslijediti Zuzanu Čaputovu, prvu predsjednicu zemlje.
Bivši ministar vanjskih poslova Ivan Korčok dobio je 42,13 posto glasova u nedjelju navečer, a slovački je Ured za statistiku prebrojao gotovo sva biračka mjesta. Drugi je Peter Pellegrini sa 37,28%
Budući da niti jedan kandidat nije osvojio apsolutnu većinu, drugi krug će se održati 6. travnja u ovoj srednjoeuropskoj zemlji od 5,4 milijuna ljudi.
Bivši ministar pravosuđa i sudac Štefan Harabin (66), koji je otvoreno stao na stranu Rusije u njezinu ratu s Ukrajinom, bio je daleko treći s 11,79 posto.
Ukupno je devet muških kandidata nastojalo postati šesti šef slovačke države otkad je stekla neovisnost 1993. nakon što se Čehoslovačka raspala na dva dijela.
Čaputova, nepokolebljivi podupiratelj susjedne Ukrajine u njezinoj borbi protiv ruske invazije, nije tražila drugi mandat na toj uglavnom ceremonijalnoj dužnosti.
Korčok je nazvao rezultat “ohrabrujućim” i “obećavajućim”, ali je dodao da “moramo učiniti više da pobijedimo u drugom krugu”.
“Planiram se obratiti svim glasačima”, rekao je.
Korčok je također bio slovački veleposlanik u Sjedinjenim Državama i Njemačkoj te čvrsto podupire članstvo svoje zemlje u EU i NATO-u.
Pellegrini se smatrao favoritom u utrci, a ankete su pokazivale da bi pobijedio bilo kojeg kandidata u drugom krugu.
Čestitao je Korčoku na pobjedi u prvom krugu i prognozirao tijesnu borbu u drugom krugu.
“Vjerojatno će to biti tijesna utrka”, rekao je Pellegrini.
Pobjeda Pellegrinija, koji trenutačno obnaša dužnost predsjednika parlamenta, učvrstila bi Ficovu moć dajući njemu i njegovim saveznicima kontrolu nad strateškim položajima.
Pellegrini, 48, koji se zalaže za snažnu ulogu države, vodi ljevičarsku stranku Hlas (Glas) koja je završila na trećem mjestu na parlamentarnim izborima 30. rujna. Njegova se stranka pridružila vladajućoj koaliciji s Ficovom ljevičarskom strankom Smer (Smjer) i ultranacionalističkom Slovačkom nacionalnom strankom.
Nova vlada odmah je zaustavila isporuke oružja Ukrajini. Tisuće su nedavno opetovano izašle na ulice diljem Slovačke kako bi protestirali protiv Ficove proruske i druge politike, uključujući planove za izmjenu kaznenog zakona i preuzimanje kontrole nad javnim medijima.
Kritičari se brinu da će Slovačka pod Ficom napustiti svoj prozapadni kurs i slijediti smjer Mađarske pod populističkim premijerom Viktorom Orbanom.
Pellegrini je u subotu rekao da članstvo Slovačke u Europskoj uniji i NATO-u nije dovedeno u pitanje.
“To što govorimo o suverenijem glasu Slovačke ili o suverenoj vanjskoj politici… ne znači nužno da mijenjamo temeljni smjer naše vanjske politike”, rekao je Pellegrini.
