SANTA ROSA, Kalifornija — Privremeni poljoprivredni radnici imat će veću pravnu zaštitu od odmazde poslodavaca, nesigurnih radnih uvjeta, nezakonitih praksi zapošljavanja i drugih zlouporaba prema pravilu Ministarstva rada objavljenom u petak.
Svake godine oko 300.000 imigranata, većinom iz Meksika, radi sezonske poslove na američkim farmama. Novo pravilo, koje stupa na snagu 28. lipnja, bit će usmjereno na zlostavljanja koja su doživjeli radnici u okviru programa H-2A, a koja podrivaju poštene standarde rada za sve poljoprivrednike.
Ministrica rada Julie Su rekla je da pravilo ima za cilj “udahnuti život” postojećoj zaštiti radnika.
“Naše pravilo ima za cilj dati radnicima H2-A više mogućnosti da se zalažu za sebe, da govore kada dožive kršenja zakona o radu”, rekao je Su u vinogradu u Santa Rosi, sjeverno od San Francisca.
Kalifornija ima golemu poljoprivrednu industriju, koja uzgaja više od trećine povrća u zemlji i gotovo tri četvrtine voća i orašastih plodova u zemlji i privlači veliki broj poljoprivrednika.
Bidenova administracija najavila je prijedlog novog pravila u rujnu, rekavši da će povećati sigurnosne zahtjeve na farmama i povećati transparentnost oko toga kako se takvi radnici regrutiraju, u cilju borbe protiv trgovine ljudima.
Ministarstvo rada već je dužno osigurati da program H-2A ne umanjuje plaće ili radne uvjete Amerikanaca koji rade slične poslove. Poslodavci su dužni plaćati minimalne američke plaće ili više, ovisno o regiji. Također su dužni svojim privremenim radnicima osigurati smještaj i prijevoz.
Izvještaji o pretrpanim poljoprivrednim vozilima i smrtnim slučajevima povećali su se kako je porastao broj gostujućih poljoprivrednika, kažu dužnosnici. Nesreće u prometu vodeći su uzrok smrti poljoprivrednika.
Novo pravilo zahtijevat će od poljoprivrednika koji zapošljavaju H-2A radnike da osiguraju da kombiji i autobusi koje koriste za prijevoz radnika na velike udaljenosti – a koje često voze umorni radnici – imaju sigurnosne pojaseve za sve putnike.
Novo pravilo također štiti privremene poljoprivredne radnike od odmazde poslodavca ako se sastanu s pružateljima pravnih usluga ili sindikalnim predstavnicima u kući koju je osigurao poslodavac. Također ih štiti od odmazde kada odbiju prisustvovati sastancima “zarobljene publike” koje organizira njihov poslodavac.
A u koraku namijenjenom suzbijanju trgovine ljudima, poslodavci bi morali identificirati svakoga tko zapošljava radnike u njihovo ime u SAD-u ili stranim zemljama i osigurati kopije svih ugovora koje imaju s tim regruterima.
Teresa Romero, predsjednica United Farm Workersa, rekla je da će pravilo pomoći u sprječavanju zlostavljanja poslodavaca jer onima za koje se utvrdi da krše novo pravilo neće biti dopušteno ponovno koristiti program. Rekla je da će zahtjev za poslodavce da otkriju ugovore sa svojim agentima olakšati prepoznavanje počinitelja.
“U mnogim slučajevima poslodavci im uzimaju dokumente i moraju platiti dug koji su napravili od regruta koji nažalost nisu etični i naplaćuju ogromne količine novca radnicima”, rekao je Romero.
Prijedlog je privukao gotovo 13.000 javnih komentara, uključujući neke iz industrijskih grupa koje su rekle da su novi regulatorni zahtjevi pretjerani. Ted Sester, koji je vlasnik veleprodajnog rasadnika u Greshamu, Oregon, rekao je da je “pun strogih mjera i regulatornih prekoračenja”.
Sjeverozapadno vijeće za hortikulturu reklo je da to pravilo “uzgajivačima čini mnogo težim snalaženje u ionako složenom programu H-2A, dok istovremeno povećava rizik da uzgajivači mogu izgubiti pristup programu bez mogućnosti provođenja odgovarajućeg postupka – smrtno zvono za Pacifik Uzgajivači voća sa sjeverozapada koji koriste program.”
Zagovornici rada snažno su aplaudirali tom pravilu.
“Gostujući poljoprivredni radnici neki su od najranjivijih radnika u Americi, ali ovo će pravilo osnažiti radnike H-2A da se suoče s nekim od najvećih izazova s kojima se suočavaju”, Kongresni radnički klub, sastavljen od oko 100 prosindikalnih članova Kongresa, rekao je petak.
