ATLANTIC CITY, NJ — Ocean i plaže oduvijek su bili dio identiteta Atlantic Cityja: od slane vode preko ljepotica koje se kupaju u Miss America do imena samog mjesta, grad se reklamirao kao mjesto za zabavu uz more.
Ali ove godine u Atlantic Cityju ima malo previše Atlantika jer se približava ključna ljetna sezona. Zimske oluje koje traju tjedni jako su erodirale plaže u sjevernom dijelu grada, ostavljajući malo ili nimalo pijeska za igru tijekom svih plima osim najnižih.
Rukovoditelji s tri najsjevernija kockarnice: Ocean Casino Resort, Resorts i Hard Rock, vrše pritisak na saveznu i državnu vladu da ubrzaju projekt nadopunjavanja plaža koji je trebao biti izveden prošle godine.
Ali prema trenutačnom najboljem scenariju, novi pijesak neće doći na plaže do kasnog ljeta, prema Inženjerskom korpusu američke vojske, agenciji koja nadzire takve projekte.
I zbog toga su kockarnice zabrinute jer nemaju bitni element svoje turističke privlačnosti. Atlantic City već dugo govori da ga njegove plaže izdvajaju od brojnih kockarskih mogućnosti u drugim dijelovima regije i zemlje. Bez njih bi bilo teže privući turiste i kockare.
“Jedan od vrhunaca dolaska u Atlantic City oduvijek su bile plaže i šetalište”, rekao je Mike Sampson, generalni direktor kasina Hard Rock. “Bit će to izazov.”
Hard Rock je izgubio svoj popularni bar na plaži zbog ponovljenih zimskih oluja.
“Potpuno je uništen”, rekao je Sampson. “Dijelove je ispralo more; krhotine su ostale na plaži i morale su se ukloniti.”
Rekao je da se Hard Rock nada da još uvijek može iznajmljivati kabine i suncobrane ovog ljeta, iako na manjoj plaži.
Sampson je rekao da “ako netko ne može intervenirati, vjerojatno će biti popunjenost nakon ljeta.”
Sve zbog čega bi ljudi mogli manje dolaziti u Atlantic City je loša vijest za kockarnicu, koja se još uvijek nije oporavila od izbijanja COVID-19. Samo tri od devet kockarnica osvajaju više novca od kockara uživo nego 2019. prije izbijanja pandemije.
I dok je internetsko kockanje i sportsko klađenje dodalo nove izvore prihoda u jednadžbu, taj se novac mora dijeliti s partnerima kao što su tehnološke platforme i sportske kladionice, a ne samo da ga zadrže kasina. To je razlog zašto kockarnice smatraju da je novac dobiven od kockara u kocki njihova osnovna djelatnost — i zašto im trebaju korisne plaže.
Prošlog ljeta, Ocean Casino potrošio je 600.000 dolara na kamione i odlaganje pijeska na svoju plažu, koja nije bila u tako lošem stanju kao ove godine.
“Kako voditi odmaralište bez plaže?” upitao je Bill Callahan, glavni direktor Oceana. “Pilulu je teško progutati.”
I skupa: taj se pijesak brzo isprao, a sada ga je ostalo još manje. Za vrijeme plime oceanski valovi zapljuskuju dinu, koja je i sama jako erodirana.
“Do kraja ljeta, sav taj pijesak je nestao”, rekao je Ian Jerome, direktor projekta za Ocean’s prošle godine. “To nije održiva opcija.”
Od desetak ulaza na plažu koji se protežu kroz tri kasina, samo su dva dostupna, rekao je. Ostatak samo zastane u slijepoj ulici u zraku, s podmuklim padovima koji bi mogli uzrokovati ozbiljne ozljede – ili još gore – ako netko padne s njih.
Plaža u Atlantic Cityju zadnji put je nadopunjena 2020. godine, a prošlog je ljeta trebalo dodati još pijeska. Ali Kongres tada nije odobrio financiranje projekta.
Ove godine, 25 milijuna dolara federalnih sredstava dostupno je prema trošku od 30 milijuna dolara, od čega država plaća manji postotak.
Ali državni proces ugovaranja nije podložan brzim rješenjima. Stephen Rochette, glasnogovornik vojnog korpusa, rekao je da će ugovor za radove biti objavljen u travnju ili svibnju, a radovi će započeti “negdje ovog ljeta ili u jesen”.
Rekao je da je agencija svjesna tendencije sjevernih plaža Atlantic Cityja da erodiraju bržom brzinom od ostalih, te proučava situaciju kako bi vidjela mogu li se eventualnom dizajnu projekta dodati bilo kakva inženjerska poboljšanja.
Mark Giannantonio, predsjednik kasina Resorts i Casino Association of New Jersey, rekao je da kockarnice žele da se barem dio projekta provede početkom ljeta – što je on nazvao mogućom opcijom “beach-lite”.
“Svi shvaćaju važnost nabave ovog pijeska”, rekao je. “Osjećaj hitnosti je stvaran.”
___
Pratite Waynea Parryja na X-u, nekadašnjem Twitteru, na www.twitter.com/WayneParryAC
