Nije važno jeste li za pse ili za mačke, vjerojatno vrlo malo ljudi želi da se mačke potpuno iskorijene s planeta. IX je o ovome mislio drugačije. Papa Grgur koji je 13. lipnja 1233. izdao svoju prvu bulu: Vox u Rami, koja je povezivala mačke s vještičjim vješticama i time započela masovna klanja životinja.
Bula je odgovorila na priče papinskog inkvizitora Konrada od Marburga o sotonističkim kultovima u Njemačkoj. Ne zna se zašto je Konrád iz dna duše mrzio mačke, ali je govorio o nekoliko ispovijesti IX. Grgura, koji su govorili o tome da krivovjerci obožavatelji đavola često koriste mačke, osobito crnodlake, u svojim ritualima. Prema suvremenim mišljenjima, Konrád je ta priznanja iznuđivao od ljudi svim vrstama mučenja i prijetnji. Izvještaji su također opisivali takozvane crne mise, za koje je inkvizicija rekla da su rituali štovatelja Sotone.
Prema izvještajima Konráda od Marburga, mačka je igrala ulogu u svim takvim ceremonijama: na crnoj misi, na primjer, heretici su morali poljubiti stražnjicu životinje, održavali su orgije u mraku, zatim palili svijeće, i obožavao poluljudsko, polumačkasto stvorenje. Papinska bula detaljno je opisala te ceremonije i pozvala na progon mačaka.
Dugoročni utjecaj bika uglavnom je bio taj što je preoblikovao sliku mačke u europskom društvu: prije su je pogani, pa čak i rani kršćani štovali kao svetu životinju, ali sada se pretvorila u agenta pakla. Ovo ionako slijedi: životinje su obično slikane i crtane kao zle, s ljudskim izrazima lica, što je rezultiralo vrlo čudnom cjelokupnom slikom. Demonizacija je posebno pogodila crne mačke i dovela do njihovog prilično nasilnog progona. Tijekom 1233. i 1234. godine počelo je istrebljenje mačaka u mnogim područjima Europe uz potporu Katoličke crkve, a paralelno se rasplamsao i lov na vještice.
Neki znanstvenici vjeruju da je zbog toga do 1300-ih europska populacija mačaka bila dovoljno smanjena da životinje nisu mogle učinkovito kontrolirati populaciju štakora i miševa, stoga IX. Gergely je neizravno pridonio širenju bubonske kuge. Sada znamo da bolest nisu uzrokovali štakori, nego buhe koje su se na njih smjestile, ali s manje štakora, manje bi buha preživjelo, pa je vjerojatno da epidemija ovolikih razmjera ne bi zahvatila cijeli kontinent. Zanimljivo je da su se manje, lokalne pošasti prije velike epidemije 14. stoljeća također pripisivale mačkama, a time i izravno vragu.
Naravno IX. To vjerojatno nije bila najstrašnija Grgurova mjera: utemeljio je, primjerice, papinsku inkviziciju, donio zakon koji je heretike osuđivao na smrt vatrom, a krivovjerce pokajnike na doživotni zatvor. Bio je prvi papa koji je imenovao inkvizitore da love i eliminiraju heretike.
IX. Papa Grgur objavljuje papinsku odluku ilustracijom suvremenog zakonika – Izvor: DeAgostini / Getty Images
Istrebljenje mačaka IX. S Gregoryjevom smrću to je utihnulo, ali se kasnije uvijek iznova rasplamsavalo, a ideja da mačke imaju veze sa Sotonom dugo je trajala. Tijekom lova na vještice u 15. stoljeću, životinje koje su se smatrale poznatima vješticama ponovno su masovno ubijane, a zatim VIII. Papa Ince također je naredio da se mačke izopće iz crkve.
No, slika mačaka koje se urote s vragom nije toliko htjela nestati da se običaj spaljivanja mačaka zadržao diljem Europe: u Engleskoj je na krunidbi kraljice Elizabete I. 1559. desetak mačaka stavljeno u figuru od slame u obliku poput Pape, koja je tada zapaljena, a u Francuskoj je svake godine na Ivanjsko veče bio običaj da se u vatru baci košara puna mačaka. U gradu Ypresu u Belgiji od 1955. godine održava se takozvani “festival mačaka” – sada se s tornja crkve baca samo plišana mačka, no u srednjem vijeku i nedugo nakon toga isto su radili i sa živim mačkama.
(, , )
