SACRAMENTO, Kalifornija — Kalifornijski zakonodavci u ponedjeljak su odbacili prijedlog usmjeren na suzbijanje načina na koji neka od najvećih komunalnih poduzeća u zemlji troše novac korisnika.
Kalifornijska komunalna poduzeća u vlasništvu investitora ne mogu koristiti novac kupaca za plaćanje stvari poput oglašavanja svoje robne marke ili lobiranja za zakonodavstvo. Umjesto toga, trebali bi koristiti novac privatnih investitora za plaćanje tih stvari.
Grupe potrošača kažu da komunalna poduzeća pronalaze načine da zaobiđu ta pravila. Optužuju ih da koriste novac kupaca za financiranje trgovačkih grupa koje lobiraju kod zakonodavaca i za TV oglase prerušene u objave javnih usluga, uključujući neke nedavne oglase tvrtke Pacific Gas i Električni.
Prijedlog zakona u državnom zakonodavstvu proširio bi definicije zabranjenog oglašavanja i političkog utjecaja kako bi uključio stvari poput odluka regulatora o određivanju cijena i franšizama za električne i plinske korporacije. To bi također omogućilo regulatorima da kazne komunalna poduzeća koja krše pravila.
U ponedjeljak zakon nije prošao zakonodavni odbor po drugi put suočen s intenzivnim protivljenjem komunalnih poduzeća, uključujući Pacific Gas i Električni.
“Vidjeli smo previše primjera očigledne zlouporabe sredstava obveznika u cijeloj državi”, rekao je senator demokratske države Dave Min, koji je autor prijedloga zakona koji nije prošao u ponedjeljak. “Znam da su potrošači ogorčeni zbog ovoga.”
PGiE se usprotivio prijedlogu zakona jer je rekao da će državnim regulatorima oduzeti ovlasti da ispituju troškove komunalnih poduzeća i odlučuju je li “pravedno ili razumno” da ih korisnici plaćaju.
Plus, PGiElektronički lobist Brandon Ebeck rekao je da je prikladno da kupci plaćaju članarinu tvrtke koja ide raznim industrijskim udrugama jer one idu u korist kupcima. Napomenuo je da te skupine koordiniraju reakciju na hitne slučajeve i obuku za šumske požare. Kad je počeo rat u Ukrajini, Edison Electric Institute — nacionalna udruga koja predstavlja komunalna poduzeća u vlasništvu investitora — nastojala je pronaći višak opreme koja bi se mogla poslati u Ukrajinu.
“Mnogo je prednosti za kupce”, rekao je Ebeck.
Prijedlog zakona bio je dio veće reakcije protiv sve većih cijena električne energije u Kaliforniji. Struja je skupa u Kaliforniji djelomično zbog rada potrebnog za održavanje i nadogradnju električne opreme kako bi se smanjio rizik od šumskih požara u državi s dugim, sušnim ljetima.
Kako su stope nastavile rasti, komunalna poduzeća poput Pacific Gasa i Electric, Southern California Edison i San Diego Gas i Electric se suočio sa sve većim nadzorom potrošačkih skupina oko toga kako troše novac koji prikupljaju od kupaca.
Matt Vespa, viši odvjetnik u skupini za zaštitu okoliša Earthjustice, rekao je da je glasovanje u ponedjeljak bilo “nevjerojatno razočaravajuće”. Rekao je da ih trenutna pravila za komunalije “potiču da vide s čime se mogu izvući.”
Kao primjer, Min i grupe potrošača naveli su PGiE je potrošio do 6 milijuna dolara na TV reklame kako bi reklamirao svoj plan zakopavanja električnih vodova kako bi se smanjio rizik od šumskih požara, plan kojem su se neke grupe potrošača protivile jer je povećavao račune kupaca.
Oglasi su prvi put emitirani 2022. i prikazuju izvršnu direktoricu Patti Poppe s zaštitnim kacigom s robnom markom tvrtke dok govori da tvrtka “iz temelja transformira komunalno poduzeće u vašem rodnom gradu”.
Komunalno poduzeće zabilježilo je troškove za te oglase koji dolaze s računa koji financiraju korisnici i koji je posvećen smanjenju rizika od požara, kao što je prvi izvijestio Sacramento Bee. PGiGlasnogovornica Lynsey Paulo rekla je da tvrtka još nije zatražila od regulatora da preispitaju taj trošak. Kalifornijska komisija za komunalne usluge odlučit će mogu li sredstva korisnika platiti oglase.
Paulo je primijetio da državni regulatori dopuštaju komunalnim službama da koriste novac korisnika za plaćanje sigurnosnih komunikacija na televiziji.
“Naši kupci su nam rekli da žele znati kako ulažemo u poboljšanje sigurnosti i pouzdanosti”, rekao je Paulo. “Također koristimo digitalnu komunikaciju i komunikaciju e-poštom, ali neki kupci nemaju pristup internetu ili e-pošti, pa koristimo metode koje uključuju televizijske spotove za komunikaciju sa svim našim klijentima.”
Neke grupe potrošača kažu da su oglasi prešli granicu.
“Samo u PGiHtjeli bismo (Poppeove) pokušaje rehabilitacije brenda smatrati ‘sigurnosnom porukom’,” rekao je Mark Toney, izvršni direktor Utility Reform Network. “Ova očigledna zlouporaba sredstava obveznika je upravo razlog zašto nam je potreban SB 938 i njegova jasna pravila te potrebna objava za troškove oglašavanja.”
