SEUL, Južna Koreja — Sjeverna Koreja je otpremila oko 7000 kontejnera napunjenih streljivom i drugom vojnom opremom u Rusiju od prošle godine kako bi podržala njezin rat u Ukrajini, rekao je u ponedjeljak južnokorejski ministar obrane.
Shin Won-sik podijelio je tu procjenu na tiskovnoj konferenciji nekoliko sati nakon što su južnokorejske i japanske vojske rekle da je Sjever ispalio više balističkih projektila kratkog dometa u svoje istočne vode, dodajući niz izlaganja oružja usred rastućih napetosti sa suparnicima.
Od početka 2022. Sjeverna Koreja koristi rusku invaziju na Ukrajinu kao odvraćanje pozornosti za pojačavanje testiranja oružja i također se složila s Moskvom oko sukoba, dok vođa Kim Jong Un pokušava izaći iz diplomatske izolacije i pridružiti se ujedinjenom frontu protiv Sjedinjenih Država.
Američki i južnokorejski dužnosnici optužili su Sjevernu Koreju za opskrbu Rusije topničkim granatama, projektilima i drugom opremom posljednjih mjeseci kako bi potpomogla njezin rat protiv Ukrajine, rekavši da su se takvi transferi oružja ubrzali nakon rijetkog sastanka na vrhu između Kima i ruskog predsjednika Vladimira Putina u rujnu .
Sjeverna Koreja u zamjenu je vjerojatno primila prijeko potrebnu hranu i ekonomsku pomoć te vojnu pomoć usmjerenu na nadogradnju Kimovih snaga, prema južnokorejskim dužnosnicima i privatnim stručnjacima. I Moskva i Pjongjang zanijekali su postojanje sporazuma o naoružanju između zemalja.
Tijekom konferencije za novinare u Seulu, Shin je rekao da južnokorejska vojska vjeruje da Sjever, nakon što se u početku oslanjao na brodove, sve više koristi svoje željezničke mreže za slanje opskrbe oružjem Rusiji preko njihove kopnene granice.
U zamjenu za slanje možda nekoliko milijuna topničkih granata i drugih zaliha, Sjeverna Koreja je primila više od 9000 ruskih kontejnera vjerojatno napunjenih pomoći, rekao je Shin. Izrazio je sumnju da bi Rusija mogla opskrbljivati Sjevernu Koreju gorivom, vjerojatno prkoseći sankcijama Vijeća sigurnosti UN-a koje čvrsto ograničavaju uvoz nafte i naftnih derivata u zemlju.
Dok je nestašica goriva vjerojatno prisilila Sjevernu Koreju da smanji aktivnosti zimske obuke za svoje vojnike posljednjih godina, vojska Južne Koreje procjenjuje da je Sjeverna Koreja proširila takve vježbe ovog siječnja i veljače, rekao je Shin.
Posljednja sjevernokorejska lansiranja projektila uslijedila su nekoliko dana nakon završetka najnovijih južnokorejsko-američkih kombiniranih vojnih vježbi koje Sjever prikazuje kao probu invazije.
Shin je rekao da bi Sjever mogao ubrzati svoju aktivnost testiranja prije parlamentarnih izbora 10. travnja u Južnoj Koreji, koji se oblikuju kao glasovanje o povjerenju konzervativnom predsjedniku Yoon Suk Yeolu, koji je zauzeo čvršći stav od svog liberalnog prethodnika u pogledu sjevernokorejskih nuklearnih ambicija i prijetnje.
Neprijateljstvo između ratom podijeljenih Korejaca nedavno se pogoršalo, a obje su zemlje poduzele korake kako bi prekršile bilateralni vojni sporazum iz 2018. o smanjenju graničnih napetosti. Kim je u siječnju obećao da će odustati od dugotrajnog cilja pomirenja Sjevera i preinačiti svoj ustav kako bi Jug proglasio svojim najneprijateljskijim protivnikom.
Dok se čini da je većina sjevernokorejskih nedavnih raketnih pokusa usklađena s njezinim navedenim ciljevima povećanja snaga na prvoj liniji novim sustavima oružja, južnokorejska i američka vojska također procjenjuju jesu li neka sjevernokorejska testiranja usmjerena na provjeru učinkovitosti oružja koje namjerava poslati u Rusiju, rekao je Shin.
Sjevernokorejski državni mediji objavili su u ponedjeljak da je Kim poslao poruku čestitki Putinu na ponovnom izboru za predsjednika Rusije. U subotu je Kimova sestra izdala izjavu putem državnih medija rekavši da je njezin brat koristio rusku luksuznu limuzinu koju je nedavno poklonio Putin i pohvalila “posebnu funkciju” automobila, u još jednom pokušaju da se poveća vidljivost bilateralnih veza između zemalja.
