Dok je teretni brod Dali od 95 000 tona bio nemoćan i bespomoćno jurio prema mostu Francis Scott Key, lučki pilot koji je zapovijedao brodom imao je samo nekoliko minuta da učini svoje posljednje, očajničke pokušaje da izbjegne katastrofu. Proglasio je pogibelj, bacio sidro i, osobito, pozvao u pomoć obližnje tegljače.
Dva tegljača od 5000 konjskih snaga, koja su samo nekoliko minuta ranije pomogla brodu da izađe iz sidrišta u luci Baltimore i odlijepila se, brzo su se vratila i pojurila prema Daliju. Ali bilo je prekasno. Masivni brod natrpan teretom udario je o most u utorak pred zoru, prevrnuvši raspon i ubivši šest građevinskih radnika.
Diskutabilno je jesu li ti tegljači mogli spriječiti katastrofu s Dalijem koji je već bio izvan kontrole. Ali pomorski stručnjaci s kojima je razgovarao Associated Press kažu da su mogli napraviti razliku da su tegljači dulje ostali uz brod, prateći ga na 18-minutnom putu kroz dubokovodni kanal luke, u poziciji da vide kako skreće s kursa i potencijalno ga gurnuti ili odvući natrag u liniju.
Takva produljena pratnja tegljača nije obavezna, pa čak ni uobičajena u Baltimoreu ili u mnogim drugim američkim lukama, uglavnom zbog troškova koje bi povećali za pošiljatelje. No s povećanjem veličine teretnih brodova i prijetnjom koju predstavljaju za mostove i drugu kritičnu infrastrukturu, neki se pitaju trebaju li biti.
“Veliki sam obožavatelj pratnje tegljača”, rekao je Joseph Ahlstrom, član Odbora pilota države New York, koji regulira lučke pilote te države. “Ako se primijeni dovoljno rano i učinkovito, da, pratnja tegljača mogla bi spriječiti sudar s mostom ili s drugim brodom ili nasukanje.”
“Odlazak na more je opasnost”, dodao je Ahlstrom, koji također predaje na Pomorskom koledžu Državnog sveučilišta u New Yorku. “Ali ako idete na more, ako se namjeravate izložiti riziku, učinite sve što je potrebno da smanjite rizik.”
Pomorski stručnjaci rekli su AP-u da katastrofa u Baltimoreu naglašava kako svaka pojedinačna luka donosi vlastita pravila tegljača, što je rezultiralo šarenilom u cijeloj zemlji, i kako je konkurencija među lukama za poslovanje brodskih kompanija koje vode računa o troškovima nadmašila pozive za produženom pratnjom tegljača koji mogu dodajte desetke tisuća dolara na svaki tranzit.
Luka u Baltimoreu, kojom upravlja država Maryland, obično koristi tegljače za pomoć u manevriranju velikih brodova iz njihovih dokova i ne zahtijeva produženu pratnju tegljača u kanalu luke i širem zaljevu Chesapeake, osim ako to ne narede lokalni lučki piloti ili Obalna straža SAD-a. sigurnosni problemi povezani s vremenskim prilikama, prometom, teretom ili mehaničkim problemima. Pošiljatelji također mogu zatražiti tegljače.
U slučaju Dalija, dva pilota državne luke ukrcala su se na brod pod singapurskom zastavom kako bi preuzeli navigaciju kroz luku dok je plovilo krenulo na put prema Šri Lanki. Dva tegljača, Eric McAllister i Bridget McAllister, izveli su masivno plovilo iz tijesnog prostora pristaništa i zatim ga oslobodili kada je brod bio na sigurnom u kanalu.
Ali za nekoliko minuta, prema satelitskim podacima koji prate promet plovila, Dali od 984 stope (300 metara) počeo je izlaziti iz svoje trake i oštrije skrenuo prije nego što je udario u jedan od glavnih stupova mosta, što je kritično kanal za Baltimore kamiondžije i putnike.
Nacionalni odbor za sigurnost prometa, koji istražuje nesreću, rekao je da je pregled zapisnika podataka o putovanju broda pokazao da je pilotov poziv za pomoć iz obližnjih tegljača stigao oko četiri minute prije sudara u 1:26 ujutro.
“Jedna od stvari u koju mi je bilo teško povjerovati je da nisu bili potrebni tegljači na brodu dok je plovio prema mostu”, rekao je David Heindel, predsjednik Međunarodne unije pomoraca, koja zastupa američke trgovačke pomorce.
“Neke luke zahtijevaju tegljače, ovisno o plovilu, obično tankere. Vidite gdje tegljači moraju pratiti brodove ui iz luke, posebno u uskim lukama”, rekao je Heindel. “Na kraju, mislim da bi se to moglo dogoditi upravo u luci Baltimore.”
Lučka uprava Marylanda nije odmah odgovorila na zahtjeve za komentar. Glasnogovornik američke obalne straže rekao je da služba ne upravlja operacijama tegljača u luci i da je odlazak Dalija “tipičan odlazni scenarij za ove vrste teretnih brodova”.
Dali je u vlasništvu Grace Ocean Private Ltd., a njime upravlja Synergy Marine Group sa sjedištem u Singapuru. Glasnogovornik Synergyja Darrell Wilson rekao je da piloti vode brodove tvrtke unutra i iz nje te da on ne zna kako su tegljači koordinirani.
Eric McAllister i Bridget McAllister su mišićavi strojevi. Zovu se tegljači, oni ne guraju samo brodove. Eric McAllister, veći od njih dvojice, dugačak je 98 stopa (30 metara) i opremljen debelom čeličnom sajlom i vitlom koji, kada se pričvrsti čak i na veliki teretni brod, potencijalno ga može izvući iz nevolje.
Katastrofa Exxon Valdez 1989. u zaljevu Prince Williama na Aljasci potaknula je Kongres i nekoliko država da zahtijevaju pratnju tegljača za naftne tankere. Ali ti ograničeni zahtjevi bili su usmjereni na zaštitu divljih životinja od izlijevanja, a ne na zaštitu kritične infrastrukture kao što su mostovi.
Jennifer Carpenter, predsjednica American Waterways Operators, trgovačke grupe koja zastupa tvrtke tegljača i tegljača, rekla je da s obzirom na tragediju u Daliju, očekuje da regulatori pomno razmotre jesu li potrebni stroži zahtjevi za pratnju tegljača.
No rekla je da su tegljači samo jedan dio složene sigurnosne matrice koja također uključuje betonske bokobrane za mostove i sustave za hitne slučajeve.
Ponuda tegljača je ograničena, a njihovo češće korištenje nosi rizike, rekla je, prije svega onečišćenje i povećani pomorski promet.
“Posljednje što želimo učiniti je imati dva tegljača u pratnji svakog plovila”, rekao je Carpenter. “To bi imalo ogromne implikacije na učinkovitost i sigurnost naših plovnih putova, koji su već prilično pretrpani.”
Neke su luke pokušale povećati zahtjeve za pratnjom plovila. Ali često se susreću s otporom pošiljatelja, koji su pod pritiskom kupaca da prevezu robu što jeftinije.
Godine 2004. zakonodavno tijelo Kalifornije usvojilo je nacrt zakona koji zahtijeva pratnju tegljača za brodove-tankere za kemikalije u zaljevu San Francisca, ali je na njega stavio veto tadašnji republikanski guverner Arnold Schwarzenegger usred prosvjeda brodarske industrije zbog zabrinutosti zbog troškova.
“Tegljači su veliki početni trošak i mnoge tvrtke to ne žele platiti”, rekao je Sal Mercogliano, koji piše vrlo praćen blog o brodarstvu. “A ako Baltimore to počne nalagati, vidjet ćete kako brodovi idu u Norfolk, Philadelphiju, New York – gdje god je najjeftinije.”
McAllister Towing, koji upravlja tegljačima koji su vodili brod Dali, može naplatiti 15.000 dolara ili više za jedan ili više svojih brodova da izvedu veliki teretni brod s pristaništa, prema nedavnom cjeniku, s većim naknadama za produženu pratnju.
To može biti mala promjena za veliku brodsku tvrtku, ali troškovi se mogu zbrojiti.
John Konrad, ovlašteni kapetan, rekao je da postoji “neizgovorena napetost” između brodarskih kompanija i pilota oko toga koliko bi tegljača trebalo koristiti i koliko dugo ostaju s morskim brodom.
“Piloti bi htjeli, u idealnom svijetu, imati dodatne tegljače sa sobom cijelo vrijeme dok brod ne izađe u ocean”, rekao je Konrad, osnivač i izvršni direktor gCaptain, web stranice za pomorske profesionalce.
“Ali brodarske tvrtke ne žele platiti za te tegljače”, rekao je. “Tako da uvijek postoji to guranje i povlačenje.”
___
Novinar Associated Pressa Josh Funk pridonio je.
___
Kontaktirajte AP-ov globalni istraživački tim na Investigative@ap.org ili
