DAKAR, Senegal — Glavni oporbeni čelnik Senegala, Ousmane Sonko, pušten je iz zatvora uoči predsjedničkih izbora kasnije ovog mjeseca, što je izazvalo veselo slavlje diljem glavnog grada zemlje.
Sonko se smatra glavnim izazivačem vladajuće stranke predsjednika Mackyja Salla. Dok je u četvrtak navečer izlazio iz zatvorskog kompleksa, Sonka su vani dočekale gomile pristaša koji su mahali zastavama, skandirali i držali plakate.
Sonko je bio u zatvoru od srpnja i vodio je dugotrajnu pravnu bitku da se kandidira za predsjednika na izborima 24. ožujka. Sonko i njegov ključni saveznik, Bassirou Diomaye Faye, obojica su oslobođeni, rekao je njegov odvjetnik Bamba Cisse za Associated Press.
Nije odmah bilo jasno kako će njihovo puštanje na slobodu utjecati na izbore. Faye je imenovana izbornom kandidatkinjom oporbe nakon što je Sonku zabranjeno kandidirati se.
Pristaše su se također okupile u Sonkovoj kući i na drugim mjestima u glavnom gradu Dakaru kako bi proslavile. Konvoji navijača vozili su se gradom trubeći i vičući do kasno u noć.
Sonko, koji je završio na trećem mjestu na predsjedničkim izborima 2019., popularan je među mladima, a njegova vatrena kampanja za borbu protiv korupcije imala je odjeka u zemlji s ekonomskim poteškoćama. Rat u Ukrajini povisio je cijene hrane i energije, dodatno opterećujući gospodarstvo.
Sall je naposljetku odlučio da se neće kandidirati za treći mandat nakon što su Sonkove pristaše pokrenule višemjesečne prosvjede koji su ponekad bili smrtonosni. Prosvjedi su poljuljali imidž Senegala kao stupa stabilnosti u zapadnoj Africi, gdje su se u posljednjim desetljećima dogodili deseci državnih udara i pokušaja državnih udara.
Sonkova kandidatura za predsjednika suočila se s dugotrajnom pravnom bitkom koja je započela kada je optužen za silovanje 2021. Oslobođen je optužbi za silovanje, ali je osuđen za korumpiranje mladih i osuđen na dvije godine zatvora prošlog ljeta, što je izazvalo smrtonosne prosvjede diljem zemlje .
U siječnju je diskvalificiran s glasačkog listića jer se suočava sa šestomjesečnom uvjetnom kaznom nakon presude za klevetu, priopćilo je tada najviše izborno tijelo Senegala, Ustavno vijeće.
Sonkove pristaše tvrde da su njegovi pravni problemi dio napora vlade da izbaci iz kolosijeka njegovu kandidaturu. Njegovo oslobađanje uslijedilo je nakon Sallove uredbe o oslobađanju političkih zatvorenika, uključujući stotine uhićenih u nasilnim prosvjedima prošle godine.
Predsjednički kandidati započeli su svoju predizbornu kampanju prošle subote, nakon tjedana nasilnih prosvjeda nakon što je glasovanje odgođeno.
Sall je prošlog mjeseca pokušao odgoditi izbore, samo nekoliko tjedana prije nego što su se trebali održati 25. veljače. Njegova najava da će se glasovanje umjesto toga održati za 10 mjeseci gurnula je Senegal u neizvjesnost i ponovno izvukla prosvjednike na ulice. No, Ustavno vijeće odbilo je Sallovu odgodu i naredilo vladi da odredi novi datum što je prije moguće.
