Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Unatoč četiri desetljeća u Donjem domu, Frank Field je bio ministar nešto više od godinu dana i nikada nije stigao do kabineta. Ali smrt bivšeg laburističkog zastupnika od raka, u dobi od 81 godine, izazvala je izljev iskrene počasti iz cijelog političkog spektra.
“Frank je bio ljubazan i suosjećajan čovjek i sjajan parlamentarac”, primijetila je Priti Patel, bivša ministrica unutarnjih poslova na desnoj strani Konzervativne stranke. Nastavila je hvaliti njegova “nepokolebljiva načela”. Laburistički ministar zdravstva u sjeni Wes Streeting upotrijebio je vrlo slične riječi. “Frank je bio veliki parlamentarac, borac za socijalnu pravdu”, rekao je.
Field je bio gimnazijalac, rođen u radničkoj obitelji u zapadnom Londonu 1942. Blagoslovljen energijom i intelektom, bio je prvi u svojoj obitelji koji je pohađao sveučilište, izgradivši reputaciju 1960-ih i 70-ih kao moćan anti -borac za siromaštvo.
Kao kršćanski socijalist stare škole, Field je zagovarao zajedničke, a ne državne pristupe smanjenju siromaštva i socijalnoj skrbi. Njegovo stajalište temeljilo se prije svega na njegovim iskustvima u Birkenheadu, Merseyside izbornoj jedinici koju je opustošila nezaposlenost, gdje je bio zastupnik od 1979. do 2019. godine.
Poznati autoritet za viktorijanske filantrope, Field je čvrsto vjerovao u pomaganje siromašnima da sami sebi pomognu osiguravanjem dostupnosti plaćenog posla i protivio se pretjeranom oslanjanju na državu blagostanja koja se stalno širi. Ali propitivanje ekonomske izvedivosti i moralnosti trajnog uzdržavanja milijuna kućanstava državnim subvencijama bilo je – i ostaje – kontroverzno, osobito unutar Laburističke stranke.
Tijekom prvih godina u parlamentu, Field je izdržao brojne agresivne pokušaje aktivista Trockističke militantne tendencije u Birkenheadu da ga ponište. Njegove bitke protiv Militanta, rekao je, “ubacile su čelik [his] duša”.
Tijekom 1980-ih, Field je kratko služio na prvoj klupi pod vodstvom Michaela Foota, a potom i Neila Kinnocka. Ali bio je previše neovisan i otvoren za stranačku hijerarhiju. Stoga se umjesto toga usredotočio na izravnu pomoć svojim biračima, lobirajući kod premijerke Margaret Thatcher za obrambene ugovore kako bi održao Birkenheadovo brodogradilište Cammell Laird, tada velikog lokalnog poslodavca. Radeći s torijevskim zastupnicima koji su predstavljali obližnje izborne okruge, Field je postigao svoje – zadobivši mu velike pohvale u svom izbornom okrugu, ali uvrijedivši plemensku osjetljivost unutar Laburističke stranke.
Kao predsjednik izbornog odbora za socijalno osiguranje Donjeg doma parlamenta od 1987. Field je stekao nacionalnu važnost. Kombinirajući forenzičko znanje s političkom uličnom pameti, prisilio je obitelj Roberta Maxwella da vrati stotine milijuna funti mirovinskih doprinosa zaposlenika koje je pokojni tajkun koristio za podupiranje svog poslovanja.
Izveo je sličan trik godinama kasnije, 2016., podvrgnuvši Philipa Greena višesatnom parlamentarnom roštiljanju, uvjerivši trgovačkog tajkuna da plati 363 milijuna funti za mirovinski deficit BHS-a.
Kad je Tony Blair doveo Fielda u vladu 1997., postojala je nada da će se Britanija konačno uhvatiti u koštac s dugoročnom održivošću svog sustava socijalne skrbi. Kao ministar za reformu socijalne skrbi, Field je želio vratiti načelo doprinosa, s radnicima koji uplaćuju i posjeduju pojedinačne “mirovinske kase” koje vode nova uzajamna društva, povrh osnovne državne mirovine.
Široko cijenjen među stručnjacima iz industrije, njegove su ideje bile previše hrabre za vodstvo novih laburista, osobito za tadašnjeg kancelara Gordona Browna. Da su usvojeni, možda bi javne financije Ujedinjenog Kraljevstva bile jače, s milijunima siromašnijih umirovljenika koji bi imali koristi od utjecaja složenih kamata na povećanje prihoda i dugoročnih povrata ulaganja.
Šetajući s njim u njegovoj biračkoj jedinici Birkenhead, kao što sam učinio nekoliko puta, gledao sam brojne birače kako ga hvale, pa čak i grle, jer se “bori za Birkenhead”. Ali moje trajno sjećanje na Fielda datira iz 2009. godine i Westminsterske zabave kojom se slavila njegova 30. obljetnica u parlamentu.
Dok je događaj u punom jeku, prostorija je utihnula kad je ušla starija Thatcher, što se pokazalo kao jedno od njezinih posljednjih javnih pojavljivanja. “On je dobar čovjek”, povikala je na sav glas, pokazujući prema Fieldu. “Ovdje sam jer mu se divim”, dodala je, uz klicanje ostalih gostiju.
Usprkos svim pričama o njegovoj nespretnosti, Field je u svom odbacivanju tribalizma, ekspeditivnosti i često nepoštenja koji dominira raspravama o javnoj politici Ujedinjenog Kraljevstva, gajio nadu u politiku više suradnje, manje kratkovidnosti.
Zato je reakcija na njegovu smrt – od parlamentaraca i javnosti – tako iskrena.
