Češka se probudila u subotu ujutro, a piloti F1 već su marljivo birali kvalifikacijske krugove. Očekivalo se hoće li Ferrari kapitalizirati nastupe s treninga, a izravno su se postavila i druga pitanja: kakav će biti sastav TOP 6 i hoće li nas čekati iznenađenja na kraju terena.
U odnosu na treći trening, staza se donekle zagrijala, ali su ostale vrijednosti bile približno iste – zrak 18°C, staza 16 stupnjeva toplija, vlažnost zraka 54%, a vjetar smanjen na 3,6 km/h. Uz nekoliko “jata” domaćih pataka, na stazu je dospjelo i dosta lišća, na što se, primjerice, požalio Albon. Opet smo vidjeli samo devetnaest automobila na stazi – Williams je startao sa samo jednim automobilom.
Bio je to jedini pilot Williamsa koji je prvi izašao na stazu i postavio startno vrijeme – 1:18.709, no bilo je jasno da će ono uskoro biti nadmašeno. Ovaj put nitko nije eksperimentirao i svi su krenuli na gumama s crvenim bokovima. Ferrarijevi prvi pokušaji pokazali su da konji iz Maranella imaju još dovoljno brzine (Leclerc 1:17.244, Sainz jr. 0.045 sporiji), dok Red Bullovi prvi pokušaji nisu bili dovoljni. Tada se Španjolac u crvenom odlijepio i postavio maksimalnih 1:16.731. Leclerc je ubrzo pao ispod 1:17.0 i talijanski tim bio je zadovoljan rezultatima. Tek treći pokušaj Red Bulla pomaknuo je Péreza (1:16.805) i Verstappena (1:16.819) na drugo i treće mjesto.
Bilo je teško boriti se na drugom kraju. Ocon je stražnjim kotačem udario u barijeru nakon izlaska iz cilja, ali to nije utjecalo na kvalitetu bolida. Domaća publika žestoko je navijala za svoje vozače i neko vrijeme se činilo da će obojica napredovati, ali Ricciardovo drugo vrijeme od 1:17.466 je diskvalificirano zbog probijanja ograničenja staze u zavoju 5, ostavljajući publiku na njegovu žalost. Naprotiv, Bottas je uspio napredovati unatoč tome što mu je otpao lijevi kraj prednjeg krila.
U drugom dijelu prvi je na stazu izašao Sainz jr koji je s lakoćom postavio polaznu crtu od 1:16.671. Pérez je ovaj put bio u zaostatku (1:16.753), ali je Verstappen izvukao svog prvog aduta i privremeno prešao na čelo (1:16.387). Nakon toga više se nije pojavio na stazi, teško da će mu vrijeme biti dovoljno za napredak.
Možda iz prestižnih razloga, Ferrari je još jednom izašao na stazu i Sainz Jr. je prestigao Maxa (1:16.189), dok je u trećem pokušaju njegov timski kolega bio iza njega (1:16.294), ali pozornost je skrenula na suprotni pol Q2 , gdje su Cunoda, Russell, Hamilton i Albon podijelili posljednje mjesto promocije. Situacija se razvila s Lewisom koji se klatio na rubu i pokvario svoj posljednji pokušaj “ripplom” prije posljednjeg zavoja, što ga je koštalo vrijednih stotinki. Zbog toga je ispred njega skočio Stroll, koji je u dvanaestom satu uspio odvoziti odličan krug. Hamilton je izgubio 0,011 sekundi od desetog Cunoda – nakon ciljne ravnine nervozno ga je pitao je li stigao do Q3, odgovor je bio lakonski: Negativno.
Alpine se mogao djelomično radovati što je barem jedan bolid prošao u Q2, ali Esteban Ocon pokazao je lošu izvedbu te čak nije uspio postaviti bolje vrijeme nego u Q1.
Četverac Sainz jr., Alonso, Russell i Leclerc izjurio je na stazu nakon prekida, ali Fernando se odmah vratio u boks jer je u prvom pokušaju proletio kroz šljunak u zavoju 6 i pozvao na provjeru šasije. Ni Sainz Jr. ni Leclerc nisu nadmašili svoja vremena iz Q2, no Verstappen ga je podigao na najvišu razinu i s vremenom 1:16.048 odletio svojim suparnicima za dobre četiri desetinke. Nije to pošlo za rukom Piastriju, koji je još jednom grubom snagom svladao rubnik u Hillovom zavoju, pa je samo gledao kolegi u leđa.
Drugim pokušajima prethodio je Strollov napor, ali je i on oklijevao u zavoju 10, gdje ga je proklizavanje koštalo dosta vremena. Zato je idući krug krenuo iz voleja, ali je samo pobijedio suigrača, čiji se jedini kvalifikacijski krug činio krajnje neugodnim. Španjolac se očito mučio s bolidom i posljednji brzi krug bio je prilično neodlučan u njegovoj isporuci. Naprotiv, Cunoda je iskoristio posljednje sekunde i odmaknuo se ispred oba Astona.
Sainz jr. je uspio poboljšati i podijeliti dupli blok Red Bulla, ali Leclerc je bio još jedan od onih koji su svojevoljno morali odustati od šanse zbog pogreške – njegova je sudbina bila Stewartova navršenih 14 godina – nakon što je prešao rubnik, Charles nije pokušao uopće završiti krug i krenuo u boks.
Nakon utrke, redari su istražili incident između Sergia Péreza i Nica Hülkenberga koji se dogodio u Q1. Njemački pilot morao je izbjeći Meksikanca u zavoju 13 – Pérezov manevar ocijenjen je kao nepotrebno kašnjenje protivnika, a Meksikanac je kažnjen gubitkom tri mjesta na startnom gridu.
Teme:
Formule 1 Max Verstappen (vozač F1)
