Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Dvojica osnivača projekta regeneracije Teesworks kojim predsjeda lord Ben Houchen optužili su konzervativnog gradonačelnika koji nadzire shemu za “potpunu nesposobnost” za koju su tvrdili da će porezne obveznike koštati stotine milijuna funti.
Oštre kritike njegove odluke da najveći dio najveće engleske sheme regeneracije preda privatnim poduzetnicima dolaze samo nekoliko dana prije nego što glasači u Tees Valleyju odluče hoće li mu dati treći mandat kao gradonačelnika.
Paul Booth, bivši predsjednik SABIC UK Petrochemicals, i Steve Gibson, vlasnik nogometnog kluba Middlesbrough, rekli su za Financial Times da bi javnost trebala imati veći udio u projektu u Redcaru, Teesside.
Procijenili su da će javna blagajna izgubiti na 350 do 550 milijuna funti rente u sljedećih 10 do 12 godina zbog Houchenove odluke u kolovozu 2021. da podigne udio u projektu Teesworks koji drže dva lokalna poduzetnika na 90 posto bez naknade gotovinska naknada.
Booth i Gibson bili su uključeni u izvorni dogovor da se uspostavi javno-privatno vlasništvo u omjeru 50:50 prethodne godine.
“To je golemost onoga čega se odustalo”, rekao je Booth, dodajući da je novac “mogao otići u poboljšanje života” kroz lokalna ulaganja u obuku, vještine, prijevoz i kulturu. “On je to darovao”, dodao je Gibson.
Shema Teesworks, usmjerena na oživljavanje goleme nekadašnje čeličane koja je dio najvećih projekata slobodne luke u zemlji, postala je predmet kontroverzi.
Osuđujući neovisni pregled objavljen u siječnju nije pronašao dokaze o korupciji u Teesworksu, ali je snažno kritizirao upravljanje projektom i preporučio da se ponovno pregovara o prijenosu vlasništva 2021.
U petak je poslovni odbor Donjeg doma parlamenta pozvao na ponovne pregovore i rekao da bi Državni ured za reviziju, nadzornik javne potrošnje, trebao biti angažiran da istraži.
Gibson i Booth rekli su da su odlučili progovoriti nekoliko dana prije izbora za gradonačelnika 2. svibnja zbog Houchenova odbijanja da ponovno pregovara o vlasništvu nad shemom.
Houchen nadzire projekt kroz svoje predsjedanje lokalnim javnim tijelima i obećao je da će javno-privatno partnerstvo privući novi val industrijskih tvrtki u Teesworks.
Konzervativna vlada, koja je vidjela Houchen kao mjesto za oživljavanje bivših industrijskih područja zemlje, podržala je plan i lokacija je dobila 560 milijuna funti javnih sredstava. Ishod njegove kandidature za treći mandat smatra se lakmus papirom za bogatstvo Torijevske stranke na nacionalnoj razini, prije općih izbora koji se očekuju kasnije ove godine.
Booth i Gibson, koji je početkom 1980-ih bio laburistički vijećnik u Middlesbroughu, 2016. imenovani su u upravni odbor South Tees Development Corporation (STDC), lokalnog javnog tijela koje nadzire regeneraciju lokacije. Kad je Houchen prvi put postao gradonačelnik, sljedeće godine preuzeo je dužnost predstojnika STDC-a.
Gibson je rekao da je Houchen otpustio njega i Bootha nedugo nakon njegove druge uvjerljive pobjede na izborima 2021., a tri mjeseca kasnije odbor STDC-a odlučio je podići udjel dvojice lokalnih poduzetnika na 90 posto.
Tvrtka koja posjeduje Teesworks izvijestila je o utrostručenju dobiti sljedeće financijske godine. Ne postoji zakonska obveza za programere da ulažu u projekt i ostaje nejasno koliko su do sada potrošili, dok se javni sektor i dalje suočava s potencijalno naslijeđenim obvezama, prema nalazima neovisne revizije.
Booth i Gibson rekli su da “nema šanse” da bi ugovor 2021. sklopio izvorni odbor STDC-a u kojem su oni radili, a koji je sastavio torijevski velikaš Lord Heseltine. Odluku su pripisali lošoj procjeni. “Jednostavno ne možemo shvatiti [of it]osim potpune nesposobnosti,” rekao je Gibson.
Žalio je za izgubljenom prilikom. “Ako dobro shvatimo . . . to će revolucionirati Tees Valley,” rekao je Gibson. “Ali to mora biti u rukama ljudi.”
Houchen je više puta branio dogovor iz kolovoza 2021. “Stojim pri odluci koju sam donio”, rekao je ranije ovog tjedna na stjecanju gradonačelnika, opisujući je kao “fantastičnu za lokalno područje”.
U izjavi za FT, Houchen nije spominjao Bootha, ali je rekao da je Gibson “dobar momak” i zahvalio mu se na dosadašnjoj podršci. “Ponekad se u poslu morate složiti da se ne slažete”, dodao je. STDC je odbio komentirati.
