WASHINGTON — Administracija predsjednika Joea Bidena na neodređeno vrijeme odgađa dugo očekivanu zabranu cigareta s mentolom, odluku koja je razbjesnila zagovornike zabrane pušenja, ali bi mogla izbjeći političku reakciju crnih glasača u studenom.
U izjavi od petka, Bidenov najviši zdravstveni dužnosnik nije dao vremenski okvir za izdavanje pravila, rekavši samo da će administraciji trebati više vremena da razmotri povratne informacije, uključujući i skupine za građanska prava.
“Jasno je da još ima još razgovora, a za to će trebati znatno više vremena”, rekao je u izjavi ministar zdravstva i ljudskih usluga Xavier Becerra.
Bijela kuća je posljednjih mjeseci održala desetke sastanaka sa skupinama koje se protive zabrani, uključujući organizatore građanskih prava, službenike za provođenje zakona i vlasnike malih tvrtki. Većina skupina ima financijske veze s duhanskim kompanijama.
Ova objava je još jedna prepreka za službenike Uprave za hranu i lijekove, koji su izradili nacrt zabrane i predvidjeli da će spriječiti stotine tisuća smrti povezanih s pušenjem tijekom 40 godina. Agencija je radila na zabrani mentola u više administracija, a da nikada nije finalizirala pravilo.
“Ova odluka daje prednost politici nad životima, posebno životima crnaca”, rekla je Yolonda Richardson iz Kampanje za djecu bez duhana, u izjavi poslanoj e-poštom. “Posebno je uznemirujuće vidjeti kako administracija ponavlja lažne tvrdnje duhanske industrije o potpori zajednice za građanska prava.”
Richardson je primijetio da zabranu podržavaju skupine uključujući NAACP i Kongresni crnački klub.
Prethodni napori FDA-e u vezi s mentolom bili su izbačeni iz kolosijeka zbog otpora duhanske industrije ili suprotstavljenih političkih prioriteta. Budući da se i Biden i bivši predsjednik Donald Trump natječu za potporu crnačkih glasača, potencijalni učinak zabrane pomno su razmatrali republikanci i demokrati pred jesenske izbore.
Zagovornici borbe protiv pušenja tjeraju FDA da eliminira aromu otkako je agencija dobila ovlasti regulirati određene sastojke duhana 2009. Mentol je jedina aroma cigareta koja nije zabranjena tim zakonom, izuzećem o kojem su pregovarali saveznici industrije u Kongresu. Ali zakon je uputio FDA da nastavi proučavati to pitanje.
Više od 11% odraslih pušača u SAD-u, sa stopama koje su približno jednake između bijelaca i crnaca. Ali oko 80% crnih pušača puši mentol, za koji FDA kaže da prikriva žestinu pušenja, olakšavajući početak i teži prestanak. Također, većina tinejdžera koji puše cigarete preferiraju mentol.
Desetljećima su se duhanske kompanije fokusirale na oglašavanje i promociju mentola u crnačkim zajednicama, sponzorirajući glazbene festivale i događanja u susjedstvu. Industrijski dokumenti objavljeni putem parnice također pokazuju da su tvrtke cigarete s mentolom smatrale dobrim “proizvodom za početak” jer su bile ukusnije tinejdžerima.
FDA je objavila svoj nacrt predložene zabrane 2022. Dužnosnici pod Bidenom isprva su ciljali prošlog kolovoza da dovrše pravilo. Krajem prošle godine dužnosnici Bijele kuće rekli su da će trebati do ožujka da preispitaju tu mjeru. Kad je prošli mjesec prošao taj rok, nekoliko skupina protiv pušenja podnijelo je tužbu kako bi iznudilo njegovo puštanje.
“Razočarani smo postupkom Bidenove administracije, koja je popustila pred taktikom zastrašivanja duhanske industrije”, rekao je dr. Mark Mitchell iz Nacionalne medicinske udruge, afroameričke liječničke skupine koja tuži administraciju.
Odvojeno, velečasni Al Sharpton i drugi čelnici građanskih prava upozorili su da bi zabrana mentola stvorila ilegalno tržište za cigarete u crnačkim zajednicama i izazvala nove sukobe s policijom.
FDA i zagovornici zdravlja dugo su odbacivali takve zabrinutosti, napominjući da bi se FDA-ina provedba pravila odnosila samo na tvrtke koje proizvode ili prodaju cigarete, a ne na pojedince.
Glasnogovornik FDA rekao je u petak da je agencija još uvijek predana zabrani cigareta s mentolom.
“Kao što smo jasno rekli, ovi standardi proizvoda ostaju na vrhu naših prioriteta”, rekao je Jim McKinney u izjavi.
Pušenje može uzrokovati rak, moždani i srčani udar i smatra se krivim za 480.000 smrti svake godine u SAD-u, uključujući 45.000 među crnim Amerikancima.
___
Odjel za zdravstvo i znanost Associated Pressa dobiva potporu Grupe za znanstvene i obrazovne medije Medicinskog instituta Howard Hughes. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj.
