TAMPA, Fla. — Glavni trener Peter Laviolette tretirao je Zaca Jonesa kao vojnika kakav je bio za Rangerse tijekom cijele sezone.
Unatoč dobivanju novog kandidata za ulogu sedmog obrambenog igrača prije isteka roka za razmjenu u Chadu Ruhwedelu, Laviolette se ipak okrenuo Jonesu kao svom sljedećem igraču kada je kapetan Jacob Trouba trebao izostati dva do tri tjedna zbog ozljede donjeg dijela tijela.
Rangersi će bez sumnje htjeti na kraju pogledati Ruhwedel.
Za sada je Laviolette pokazala određenu odanost Jonesu zbog njegovog stava i doprinosa kao dubinskom komadu ove cijele sezone.
“Očito, moram dokazati da je u pravu”, rekao je Zac Jones za The Post. “To je najveća stvar, samo nastavim ići tamo, raditi moju stvar i onda nastaviti dokazivati da je u pravu.”
Jones je nanizao tri jake igre s lijeve strane Erika Gustafssona u donjem paru Rangersa koji ulazi u utakmicu s Lightningom u četvrtak navečer u Amalie Areni.
Njih dvojica su bili učinkovit tandem za pomicanje paka, kao i odgovorni u svojim redovima i brzi kroz neutralnu zonu.
Prošlo je više od mjesec dana i početak ove dionice od četiri utakmice. Možda je to bio najduži period u kojem nije igrao, ali Jones je cijelu sezonu djelovao pod takvim okolnostima.
23-godišnjak je najduže igrao ove sezone kada je Adam Fox bio ozlijeđena pričuva 10 utakmica u studenom.
“Bio je vani dobru većinu utakmica, radio je na svakoj utakmici, svakom treningu, svaki dan”, rekao je Laviolette o svom obrazloženju zašto je ostao uz Jonesa. “Pravi pozitivan stav. Zadnje utakmice u kojima smo igrali s njim, prije nego što se vratio u postavu, bio je odličan. Mislim da je imao [two]-bod noć [in Ottawa on Jan. 27], bio je plus četiri, igrao je izuzetno dobro. Stvarno nije zaslužio izaći iz postave, ali jest. To su odluke koje ponekad morate donijeti.
“Dobio je priliku da se vrati. Čekao je, bio je strpljiv, naporno radio da dobije priliku i opet je uskočio i ponovno je igrao izvrsno. Dakle, zbog momka koji je ovdje cijelu godinu i načina na koji je naša momčad igrala u posljednje tri ili četiri utakmice, još nismo napravili promjenu sastava.”
Potpisao, Jones je prilagodio svoj način razmišljanja i pristup služenju kao sedmi obrambeni igrač.
Nakon što je prošle godine ulazio i izlazio iz postave, UMassov proizvod se malo borio s ulogom i na kraju je početkom prosinca poslan u AHL Hartford na ostatak regularne sezone.
Promjena se odrazila na Jonesovu igru ove sezone.
Ne samo da je postigao gol i pet asistencija u 20 utakmica, nego je Jones također u velikoj mjeri bio defenzivno zdrav i na razini NHL-a.
“Kada gledate utakmice, primjećujete male stvari koje dečki rade”, rekao je Jones. “Dakle, mislim, očito sam gledao puno utakmica ove godine i gledao tipove poput Foxyja, [K’Andre Miller], svi naši D ovdje i imamo šest sjajnih D preda mnom. Primijetiš neke stvari i pretpostavljam da se to malo uspori. Samo pokušavam otići tamo i obaviti svoj posao i ne brinuti se ni o čemu drugom.”
