BLACKSBURG, Va. – U trenucima nakon pobjede na NCAA turniru, Baylor Bearsi su ostali na parketu slaveći, a zatim su počeli skandirati “Jada, Jada, Jada.”
Jada Walker je svakako bila vrijedna serenade – i više od toga.
Jada Walker postigla je 26 od svojih rekordnih 28 poena u karijeri u drugom poluvremenu i povela Baylor do pobjede 75-72 nad Virginia Techom u drugom kolu ženskog NCAA turnira u nedjelju navečer.
Peti nositelji Bearsi (26-7) napredovali su u Sweet 16 prvi put od 2021. Igrajući u svojoj matičnoj državi, Walker je spojila 9 od 16 s poda i 9 od 10 s linije slobodnih bacanja.
“Očito je Jada to učinio u drugom poluvremenu”, rekao je trener Baylora Nicki Collen. “Bila je nevjerojatna cijelo vrijeme.”
Matilda Ekh bila je ispred četvrte nositeljice Virginia Tech (25-8) s 19 koševa, dok su Georgia Amoore i Clara Strack završile s po 18. Strack je još jednom zamijenila sveameričku Elizabeth Kitley, koja je u regularnoj sezoni potrgala svoj ACL finale.
Walker je napravio veliku igru za Bearse, koji su pobijedili osmi put u zadnjih devet utakmica. Postigla je posljednjih devet koševa momčadi, a nijedan nije bio veći od njezine igre za tri poena 19,1 sekundu do kraja, što je Baylor dovelo do vodstva 73-69.
Nakon trice Amoorea 16 sekundi do kraja, Virginia Tech je faulirao Walkera, koji je pogodio dva slobodna bacanja 5,9 sekundi do kraja, što je Bearsima donijelo konačnu prednost.
“Malo”, rekla je Walker na pitanje je li bila nervozna na liniji slobodnih bacanja. “Ali tijekom cijele utakmice Sarah (Andrews) mi je govorila da sam stvoren za ovakve trenutke. To mi je stvarno dalo samopouzdanja da iskoračim i srušim ih i jednostavno eliminiram buku.”
Virginia Tech nije uspio izvesti udarac u zadnjim sekundama. Baylor je faulirao za manje od 2 sekunde prije kraja. Zatim su se Bearsi dočepali ulaznog dodavanja Hokiesa. Lopta je završila u rukama Amoorea, koji nije uspio dobro pogledati.
“Naša djeca su mogla pognuti glave od svog užasa u trenutku kada se Lizina ozljeda dogodila, ali nisu,” rekao je trener Virginia Tech Kenny Brooks. “Oni su zadržali svoj fokus i zaključali se u sebe i ponovno se izmislili. Nismo izgubili zbog nedostatka truda večeras. Nismo uvijek igrali sjajno. Imali smo neke čarolije i neke stvari nam nisu išle od ruke, ali jako sam ponosan na njih i njihov trud.”
Andrews je dodala 16 koševa za Bearse, a Darianna Littlepage-Buggs završila je s 10.
VELIKA SLIKA
Baylor: Medvjedi su preživjeli unatoč promašenim devet slobodnih bacanja u utakmici. Walker je spojila sva četiri pokušaja u četvrtoj četvrtini kako bi pomogla Baylor da preživi i napreduje. Medvjedi su ispadali s turnira u drugom krugu svake od posljednje dvije sezone.
Virginia Tech: Sjajna sezona se bliži kraju za ACC prvake redovne sezone, koji su rano zaostali za Bearsima, borili se da prebrode problem i vidjeli da im je prekinut niz od 26 utakmica na domaćem terenu. Virginia Tech je vodio samo jednom u utakmici – krajem treće četvrtine – i gubio je cijelu četvrtu četvrtinu.
NEDAĆI SA SLOBODNIM BACANJEM
Baylor je ušao u igru šutirajući 70% s linije slobodnih bacanja, ali Bearsi su postigli samo 16 od 25 s linije za utakmicu. Njihove borbe na pruzi vjerojatno su zadržale Virginia Tech u igri.
“Mislio sam, da smo izvodili slobodna bacanja, mogli smo napraviti više razdvajanja,” rekao je Collen. “To je vjerojatno bila moja najveća frustracija.”
OD TUGE DO SLATKOG 16
Dužnosnici Baylora mislili su da imaju šanse biti domaćini prva dva kola NCAA turnira prije nego što ih je izborna komisija postavila za 5. nositelje i završili su u Blacksburgu.
“Dobar je osjećaj slaviti s tom skupinom djevojaka,” rekao je Collen. “Ovo smo putovanje započeli u srpnju, zapravo u ljetnoj školi. Kad smo otišli u inozemstvo i igrali, sve je bilo u izgradnji prijateljstva kako bismo došli do ove točke i pobijedili u ovim tijesnim utakmicama.”
SLJEDEĆE
Baylor će igrati protiv pobjednika utakmice USC-Kansas u ponedjeljak u regionalnoj polufinalnoj utakmici Portland 3 u subotu u Moda Centeru.
— Jimmy Robertson | Associated Press
