John Fanta, uzavrela košarkaška ličnost koledža Fox Sports u usponu, proveo je ljeto između svoje juniorske i seniorske godine u Seton Hallu dijeleći sobu u hostelu u Los Angelesu sa 60-godišnjim imigrantom iz Afrike.
Rođeni Cleveland sanjao je o tome da bude zvučna podloga za sport otkad je slušao — i oponašao — televizijske kuće poput pokojnog glasa Cavaliersa Joea Taita, spikera Brownsa Jimmyja Donovana i pomoćnika Guardiansa Toma Hamiltona.
“Gledao bih inning (tadašnjih) Indijanaca, a zatim smanjio glasnoću, a onda bih u sljedećem inningu nazvao igru iz obiteljske sobe – što bi vjerojatno smetalo ostalim članovima moje obitelji,” rekao je Fanta za The Post. uz cerekanje.
Njegova neobična životna situacija između fakultetskih godina proizašla je iz velike prilike da uđe u industriju sportskih medija — stažiranje u Fox Sportsu.
Hvaljena producentica Fox Sportsa Bardia Shah-Rais bila je studentica Seton Halla i pitala je tadašnjeg atletskog direktora Pata Lyonsa bi li netko bio zainteresiran za stažiranje.
Iako njegovi putni i životni troškovi neće biti u potpunosti pokriveni stipendijom za stažiranje, Fanta, koji sada ima 28 godina, iskoristio je priliku, računajući: “Smislit ću to.”
Živio je u hostelu tri mjeseca u centru Los Angelesa s afričkim cimerom po imenu George, za kojeg je Fanta rekao da je “sa 60 godina došao u Ameriku kako bi si pokušao osigurati bolji život”.
Tijekom stažiranja, Fanta je radio iza scene, pomažući u “MLB Whiparound” s Kevinom Burkhardtom, Chrisom Myersom, Frankom Thomasom i Dontrelle Willis, te kao asistent produkcije za Roba Stonea, Alexija Lalasa i Fernanda Fiorea na Foxovom pokrivanju nogometnog Copa America.
“Prva stvar koju mi je Bardia rekao, a vjerujem da je to Foxov način, jest da ‘nitko ne želi raditi s kretenom’,” rekao je Fanta.
“Naučio sam dvije stvari – tko si izvan etera jednako je važno kao i tko si u eteru. Ne budi magarac! Budite s njima laki! Ljudi žele raditi s dobrim ljudima. I br. 2, možete kontrolirati koliko naporno radite. I za to sam zaslužna i svojim roditeljima. Te dvije vizije bile su moje evanđelje svaki dan u mojoj karijeri.”
Prvi put se počeo baviti sveučilišnom košarkom kada je sa svojim djedom, također po imenu John, otišao u Wolstein Center u Clevelandu na utakmicu NCAA turnira kada je momčad Kevina Pittsnoglea iz Zapadne Virginije izvela dvostruki produžetak nad ekipom Wake Foresta Chrisa Paula.
“Bilo je to te noći, kad sam imao 10 godina, bez psa u borbi, kad sam odlučio da je March Madness najveći događaj u sportu,” rekao je Fanta.
Fanta je nagovarao njegov otac, Gerry, da ode na koledž u metropolitansko područje New Yorka jer će tamo biti najviše mogućnosti da ostvari svoje sportske medijske snove.
“Rekao je, ‘Johne, vrijeme je da izađeš iz svog okvira u Clevelandu. Tu će biti prilika’, rekao je Fanta.
“Rekao mi je: ‘Vidim nešto više u tebi i vrijeme je da tu strast podigneš na višu razinu’.”
Provjerio je Syracuse, Fordham, St. John’s i Seton Hall, sletio u New Jersey kada je Lyons, Seton Hall AD, rekao Fanti da postoje “otvorena vrata” za njega da uskoči i pokrije školske timove.
“Moj tata i ja smo se pogledali i rekli: ‘Otvorena vrata za pokrivanje muške košarke na Big Eastu? Moraš to učiniti!’ … Za razliku od čekanja dvije ili tri godine u Syracuseu da se igra igra. Nema ništa protiv Syracuse, ali samo sam vidio manji ribnjak u koji sam namjeravao skočiti,” rekao je Fanta.
“Znao sam da mogu hodati niz brdo i uzeti 35-40 minuta vlaka do Madison Square Gardena, i da su najveće sveučilišne košarkaške utakmice bile u toj zgradi.”
Pred kraj svoje zadnje godine u Seton Hallu, Fanta se spremao prihvatiti posao u lokalnoj podružnici u Midlandu, Texas, za oko 35.000 dolara godišnje.
Međutim, nazvao ga je Rick Gentile, legendarni bivši producent “NFL Today” i Olimpijskih igara na CBS-u, koji je u tom trenutku radio s Big Eastom.
Njih su dvojica ručali, a na kraju obroka, Gentile je rekao Fanti da je tadašnji glavni trener Villanove, Jay Wright, tražio konferenciju kako bi se više izvještavalo o košarci tijekom sezone.
Tako je na njihovim godišnjim košarkaškim sastancima u proljeće 2017. konferencija glasovala o stvaranju digitalne medijske pozicije za Fantu.
Postao je voditelj emisije “Big East Shootaround”, i to je bio njegov prvi pokušaj da postane talent u eteru.
Nakon godinu dana posla, Foxovi producenti pitali su Big East imaju li ideje za play-by-play emitere za žensku košarku i Fantino ime se pojavilo.
Jedna prilika u 2018. postala je, kako je rekao, “šest ili sedam” sljedeće godine do oko 15 u 2020. i 2021. godini.
Prošle je sezone odigrao 35 utakmica.
Prije otprilike dvije godine, Fox Sports Digital ga je pitao zna li nekoga tko bi mogao biti zainteresiran za pisanje nekoliko priča o koledžu tjedno i možda za snimanje video zapisa.
Fanta se dobrovoljno javio za posao šefovima, Michaelu Bucklinu i Kevinu Jacksonu, a njegova je uloga tamo napredovala do točke u kojoj ga je Udruga američkih košarkaških pisaca nedavno proglasila Zvijezdom u usponu 2024. godine.
“Volim od svega po malo i vjerujem da vas raznovrsnost današnjeg sadržaja čini vrijednijim”, rekao je Fanta o svojim ulogama na više platformi.
Fanta je oženio ljubav svog života, Victoriju, na ceremoniji 1. rujna 2023.
S doslovce tisućama utakmica koje treba pratiti u muškoj i ženskoj sveučilišnoj košarci, brak zahtijeva balansiranje, ali Fanta je rekla da je “ona moja najveća obožavateljica – ona dolazi na utakmice.”
Upoznali su se u studenom 2020. jer je COVID-19 još uvijek ozbiljno ograničavao međuljudske aktivnosti.
Fantini susjedi iz njegove zgrade u New Jerseyu pozvali su ga u kupnju božićnog drvca s većim društvom.
“Vidio sam tu djevojku, koja je sada moja žena, i rekao svojim susjedima, ‘Slatka je. Je li slobodna?’ U roku od pet minuta, spoj je bio zaredan”, prisjetila se Fanta.
“Imali smo prvi spoj tri tjedna nakon toga i od tada nismo prestali razgovarati.”
Fantin uspon na istaknuto mjesto u medijima pružio je neke zanimljive prilike.
Prošli tjedan na turniru Big East, drugu godinu zaredom, Madison Square Garden pozvao je Fantu da bude osoba koja će bacati zdjele Crvenoj pandi, generacijskom talentu koji baca hrpe zdjela na glavu dok vozi monocikl.
Bio je nestrpljiv da se osveti za ono što je očito bila loša izvedba s njegove strane.
“Prošle godine smo se mučili. Imali smo težak dan. Bila je malo poremećena”, rekla je Fanta.
“Pa je ove godine rekla, ‘Mogu li razgovarati s tobom?’ Rekla je: ‘Želim da bacanje zdjelice pod drugačijim kutom. Prošle godine si bio na mojoj periferiji.’ Dakle, ako je bilo koga kriviti što je Crvena panda udarila u zid u svojoj karijeri, to sam ja. Ali prošlog je tjedna bila savršena, pogađajući svaku zdjelu. Čast mi je što joj mogu baciti te zdjele i roditi.”
