Bio je ovo težak tjedan za Veliki istok u cjelini. Odbor NCAA turnira, apsurdan iskaz nepoštovanja koji je bio jednako zapanjujući koliko i ljut.
No, ako je to trebala biti neka vrsta subliminalne poruke da Veliki istok više nije ono što je nekada bio, to nije bilo potrebno. Sva tri tima koja jesu učinila su da se osjećaju kao iskrene prijetnje da dođu do Sweet 16, ako ne i dalje. To je ipak obilježje Velikog istoka kakvog ga pamtimo: premlaćivanje jedni drugih tri mjeseca, a zatim skidanje gnjeva na ostatak zemlje. Kao što je Dan Hurley rekao u ovo doba prošle godine:
“Jednom kada prestanemo igrati Big East škole”, rekao je, “osjećamo da možemo trčati.”
Na taj način, zapravo dočarava 1985., pogotovo ako Creighton i Marquette mogu držati korak u svojim regionalnim utakmicama onako kako se čini da UConn namjerava.
Važnije i relevantnije je ovo:
U Connecticutu, Big East napokon ima momčad koja priziva sjećanje na sjajne momčadi Georgetowna koje su definirale ligu u njezinim počecima i adolescenciji.
Upamtite, liga je imala mnogo sjajnih momčadi u godinama nakon toga. Sam UConn osvojio je više naslova. Syracuse je jednom pobijedio, otišao na više Final Foura. Bilo je puno sjajnih timova.
Ali ako se sjećate srca dominacije Georgetowna, sjećate se da su Hoyasi bili na drugom planu od “velikog”. Bili su dominantni. Bili su zastrašujući. Trenirao ih je čovjek čija ga je osobnost učinila vječnim izvorom razgovora – a ponekad i zaprepaštenja. Imali su strastvenu bazu obožavatelja. I jednako gorljiva masa obožavatelja koji su navijali protiv njih.
UConn je, kao i Georgetown iz ’85, branitelj nacionalnog prvaka, a samo to će stvoriti mnoštvo klevetnika – posebno u događaju kao što je NCAA turnir u kojem su autsajderi miljenici i uznemirava istaknutu atrakciju. Tijekom dvije godine ti su Hoyasi mrko razbijali neprijatelja za neprijateljem u NCAA (i vjerojatno bi završili posao ’85. da su izvukli bilo koga osim suparnika s Velikog istoka, Villanove, u utakmici za prvenstvo).
Prošlogodišnja vožnja kroz zagrade za UConn bila mi je posebno poznata. Jedva su se oznojili mijenjajući tim za timom. A ovogodišnje trčanje bilo je još sustavnije.
Bilo je potrebno oko šest minuta u petak na otvaranju turnira u Brooklynu da se utvrdi. Svugdje su dobri — prednji teren, stražnje polje, klupa, kao što je bio Georgetown, kada su ’85. postali prva momčad koja je redovito koristila 10 i 11 igrača i osvojila naslov.
Uglavnom, ipak, po prvi put, u Danu Hurleyju, postoji trener s profilom koji se može približiti, ako ne i ravnopravno, Johnu Thompsonu.
Da, Veliki istok godinama ima paradu velikih trenera, previše da bi ih se nabrojalo. Ali Thompson je bio jedinstven. Sve što je govorio i radio tih dana bačeno je kroz mikroskop. Svaki njegov potez tumačen je i analiziran. Ništa od toga ne bi bilo važno da on također nije bio izvrstan u svom poslu i da njegov tim nije bio standard izvrsnosti više godina.
Isto je i s Hurleyem — koji je bio zvijezda od trenutka kada je prije 14 godina ušetao u Wagnerov kampus, koji je Rhode Island doveo do rijetkog istaknutog mjesta i koji je ispunio najbolje želje tijekom svog vremena u Storrsu. Njegove timove neumorno je ugodno gledati i jednostavno su neumoljivi.
Ali Hurley je, kao prije njega Thompson, također gromobran za protivnike. On je ista ona borbena osobnost koja ga je učinila igračem koji je bio uspješan u Seton Hallu. Ne odustaje ni pred čim, ni pred kim, pa je zbog toga laka meta. Nešto od toga je nepravedno. Nešto od toga sam donosi.
Sve to čini košarkaško iskustvo za razliku od bilo kojeg drugog u ovom sportu. I za razliku od bilo čega što smo vidjeli na Velikom istoku otkad su Hoye vladali zemljom, čak i onih noći kada možda nisu pobijedili u igri. Rijetki koliko god bili.
Vacovi udarci
Prošle nedjelje nije imalo smisla, a ima još manje smisla nakon gledanja nekih nekonkurentnih timova (gledam u tebe, Virginia) koji su bili zatrpani prvih nekoliko dana NCAA, da je Big East dobio tri tima. Za to nema opravdanja.
“Gospodari etra” možda i nisu ono što je “Braća braća”, ali bliže je nego što sam ikada mogao pretpostaviti i samo devet bitnih sati izvrsne televizije.
Usput, najbolji dio turnira do sada? . Kako bi i trebalo biti.
Završi ovu rečenicu: Ako je imao s Dodgersima s Metsima ili Yankeesima, onda…
Uzvrati Vac
Steve Sachs: ili Bobby Bonilla?
Vac: Neki se vicevi stvarno sami pišu.
Alan Šperber: Ti , i tvoja usporedba se pokazala istinitom. Ali tko bi rekao da će OG biti taj koji ima problema s laktom kada je DeBusschere bio taj koji je bio bacač Major League na početku svoje karijere?
Vac: Dodatni dokaz da su se vrčevi nekada samo izrađivali od čvršćih materijala.
@fagiolo43: . Ukupno su u svojim porazima Colorado State i Virginia osvojili 85 poena. St. John’s je zabilježio 90 na UConnu na turniru Big East.
@MikeVacc: Povjerenstvo koje je loše radilo posao bilo je dovoljno loše. Ali povjerenstvo koje je kasnije zvučalo kao predstava klaunova bilo je još gore.
Mike Sullivan: Johnnijevi ne znaju svoju NIT povijest. Iako je NIT izgubio velik dio svog sjaja, pokazuje nedostatak klasičnog deklariranja, ako je pozvan.
Vac: Da budem bolno iskren: oduvijek sam volio NIT. No budući da je preselio iz Gardena, čini se da je malo otmjeniji događaj od CBI-a. Nemam ništa protiv toga da ga pustim da umre svojom neizbježnom smrću.
