Negdje u ovoj omiljenoj zemlji možda još uvijek živi ljudsko biće koje je vlastitim očima vidjelo kako Babe Ruth postiže home run. Taj bi sretnik morao imati 95 godina ili tako nešto, jer je Bambino udario 22 Homera kao Yankee 1934. i još šest kao Brave 1935., kada bi taj nekadašnji klinac imao 5 ili 6 godina.
Možda ih neće biti lako pronaći. Ali vjerojatno su vani.
Nismo sigurni bismo li bili jednako sretni da pronađemo nekoga tko bi mogao posvjedočiti činjenici da je Ben Simmons zapravo bio jedan od 15 najboljih igrača u NBA, iako knjiga rekorda lige inzistira na tome da je bio 2019.-20., kada bio je u trećoj momčadi all-NBA momčadi uz Jimmyja Butlera i Jaysona Tatuma.
Tužno je, eto što jest, jer osim ako dobro razmislite, ili ako niste bili pomoćnik Process 76ersa, prvih 50 ili više slika koje imate o Simmonsu ne barata loptom tako nevjerojatno dobro za čovjeka koji stoji 6-foot-10, ili vješt način na koji je dodavao loptu, ili nesebičan način na koji je izvodio brzi prodor, ili neumoljivost u lock-downu koja ga je dovela u prvu momčad All-Defense u nizu godina.
Ne. Uglavnom ono čime je vaše sjećanje prepuno je on, odjeven u džemper ili poslovno odijelo, možda na zagrijavanju, tiho plješće rukama za svoje suigrače, oči mu lutaju kad se tim okupi na okupljanje, a zatim nastavlja sa svojim mjesto na klupi. Gotovo ga je nemoguće dočarati u timskim bojama Brooklyn Netsa.
Simmons je bio četvrtak. Znači da će do kraja sezone nastupiti u točno 57 od 191 utakmice na kojoj je bio član Netsovog rostera i za to zaraditi otprilike 86,3 milijuna dolara. To iznosi 1,51 milijun dolara po igri kao neto, što je nevjerojatno. I to iznosi 58.907 dolara po minuti, što je zapanjujuće.
Po minuti.
Ako vam je stalo do košarke, ovo je veliko razočarenje, jer Simmons je trebao biti igrač temeljac u sportu, veliki čovjek s vizijom i gracioznošću koji je dobro igrao oba kraja parketa. Propustio je cijelu svoju debitantsku sezonu zbog ozljede, zatim cijelu sezonu 2021.-22. (kada su Netsi mijenjali za njega), i imao je samo povremene prilike to dokazati otkako mu je karijera počela padati u Philadelphiji u doigravanju 2021.
Ako vam je stalo do sporta u New Yorku, čak i ako niste obožavatelj Netsa, Simmonsov slučaj postao je povremena opomena koju ponekad dobivamo u gradu čiji se timovi uglavnom ne boje dijeliti visoke ugovore. Loše je kada ti igrači ne uspiju zadovoljiti te plaće; eksponencijalno je gore kada ne mogu ni objavljivati.
Gotovo svaka momčad je imala nekog takvog. Yankeesi su imali Carla Pavana, koji je za njih između 2005.-08. Jetsi imaju Aarona Rodgersa, naravno, iako je njegova ocjena nepotpuna pod pretpostavkom da sljedeće godine igra za njih. Knicksi su imali Antonija McDyessa, koji je odigrao ukupno 18 utakmica i unovčio 26,1 milijun dolara od Knicksa od 2002. do 2004. godine.
Postoji posebna kategorija kojoj pripadaju Allan Houston i David Wright. Obojica su bili zvijezde i temeljni igrači na svojim prvotnim ugovorima, ali nakon što su igrali dobro prve dvije godine od sedam godina, 100 milijuna dolara produženja 2001. godine, Houston je bio opustošen ozljedama za još dvojicu i nikada više nije igrao nakon 2005. Slično Wrightu zaradio je svaki peni od prvog produženja koje je potpisao 2006., ali nakon ponovnog sedam godina i 122 milijuna dolara 2012. odigrao je samo 323 od mogućih 1134 utakmice i otišao u mirovinu godinu dana do kraja.
Stvarno, jedini kandidat za Simmonsovu krunu je Jed Lowrie, koji je kao slobodan igrač potpisao ugovor s Metsima u siječnju 2019., unovčio 20 milijuna dolara 2019. i 2020. kada je ozlijedio koljeno i, ukupno, dok je nosio — možete li pogoditi? Itko? — Br. 4. Izvukao je jedno 9. inning hodanje od Jaira Diaza iz Colorada 16. rujna, bio je drugi na singlu Renea Rivere, napredovao do trećeg na parteru, i to je bilo to. Ako Mets umirovi broj 4, to bi mogao biti Francisco Alvarez. Neće biti za Lowrieja.
(Što nameće pitanje — NEMA VARANJA! — koji broj Ben Simmons nosi za Netse?)
To je – ili, što je vjerojatnije, bilo – 10.
