Nacionalna ženska nogometna liga ulazi u svoju 12. godinu s dva nova tima, priljevom novih međunarodnih igračica i novim ugovorom o medijskim pravima. Liga je doživjela potpuni preokret u odnosu na turbulencije koje je doživjela prije samo dvije sezone i sada je najveća ženska liga na svijetu sa 14 timova. Utakmica Challenge Cupa između prošlogodišnjih prvaka Gotham FC-a i pobjednika Supporters’ Shielda San Diega igra se u petak, a regularna sezona počinje u subotu.
BAY FC
2023 završetak: Tim za proširenje za 2024
Trener: Albertin Montoya
Ključni igrači: Deyna Castellanos, Racheal Kundananji, Asisat Oshoala
Outlook: Bay FC počeo je trošiti novac pred svoju prvu sezonu i ako trener Albertin Montoya uspije pronaći sve dijelove na istoj stranici, momčad San Francisco Bay Area trebala bi dobro proći. Zambijska napadačica Racheal Kundananji ostvarila je najveću naknadu za transfer ikada u ženskom nogometu kada je Bay FC platio 788.000 dolara Madridskom CFF-u. Deyna Castellnos, koja je 2018. osvojila nacionalno prvenstvo s Florida Stateom, došla je u Bay FC iz Manchester Cityja. A iz Barcelone je stigao Asisat Oshoala, šesterostruki afrički igrač godine.
UTAH ROYALS
2023 završetak: Tim za proširenje za 2024
Trener: Amy Rodriguez
Ključni igrači: Michele Vasconcelos, Imani Dorsey, Ifeoma Onumonu
Outlook: Bivša obrambena igračica američke ženske reprezentacije Amy Rodriguez debitirala je kao glavna trenerica Royalsa. Utah se vraća 2024. nakon što je zapravo bila pauza od tri godine. Royals je bio dio NWSL-a od 2018. do 2020., inkarnacije osnivačkog kluba FC Kansas City, koji se raspao 2017. Bivši veznjak Orlando Pridea i rođeni Utah Mikayla Cluff bio je prvo pojačanje momčadi. Imani Dorsey uzela je prošlu sezonu slobodnu kako bi se usredotočila na svoje mentalno zdravlje nakon što je prvih pet sezona provela u Gothamu. Napadač Gothama Ifeoma Onumonu pridružuje joj se u Royalsu.
GOTHAM FC
2023 završetak: 8-7-7, NWSL prvaci
Trener: Juan Carlos Amorós
Ključni igrači: Rose Lavelle, Crystal Dunn, Lynn Williams
Outlook: Nakon što je osvojio ligaško prvenstvo kao šesti nositelj, Gotham je u biti okupio super tim, dovodeći Crystal Dunn iz Portlanda, Rose Lavelle i Emily Sonnett iz Seattlea i Tiernu Davidson iz Chicago Red Starsa. Ti novi igrači nadopunili su već zvjezdani popis koji je uključivao Lynn Williams, Midge Purce i Jennu Nighswonger, prošlogodišnju NWSL Rookie of the Year. S prvenstvom NWSL-a, Gotham je napravio veliki preokret za momčad koja je završila na posljednjem mjestu u NWSL-u 2022. sa 17 poraza.
VLADAVINA U SEATTLU
2023 završetak: 9-8-5, Četvrto
Trener: Laura Harvey
Ključni igrači: Jess Fishlock, Jordyn Huitema, Quinn
Outlook: The Reign je prošle sezone igrao u prvenstvenoj utakmici NWSL-a, izgubivši od Gothama 2-1. Momčad je izgubila dvije ključne igračice iz te momčadi izvan sezone, Rose Lavelle i Emily Sonnett, koje su obje otišle u Gotham FC. Megan Rapinoe povukla se iz nogometa nakon što je istrgnula svoje ACL trenutke u finalu. Momčad Laure Harvey i dalje je talentirana, s Kanađankama Jordyn Huitema i Quinn te braničima Sofijom Huertom i Alanom Cookom. Momčad također ima dva originalna igrača lige: Jess Fishlock i Lu Barnes igrali su za Reign otkad je liga osnovana 2013.
PONOS ORLANDA
2023 završetak: 10-11-1, sedmi
Trener: Seb Hines
Ključni igrači: Marta, Barbra Banda, Adriana
Outlook: Nakon sporog starta, Orlando je prošlu sezonu završio malo izvan doigravanja. Pride je napravio senzaciju izvan sezone potpisavši ugovor sa zambijskim napadačem Barbrom Bandom za drugu najveću naknadu za transfer ikada. Banda je zapamćena po svojim uzastopnim trikovima sa šeširima na Olimpijskim igrama u Tokiju. Pride je dobio razočaravajuće vijesti u predsezoni kada je Simone Charley pukla Ahilovu tetivu tijekom treninga. Tim još uvijek ima Martu, kao i druge Brazilce Adrianu, Angelinu i Rafaelle.
DUH WASHINGTONA
2023 završetak: 7-6-9, Osmo
Trener: Jonatan Giráldez Costas (privremeni Adrián González)
Ključni igrači: Trinity Rodman, Ashley Hatch, Casey Krueger
Outlook: Trener Barcelone Jonatan Giráldez Costas trebao bi preuzeti momčad u lipnju nakon što završi sezonu. Španjolac je prošle godine odveo Barcelonu do naslova Lige prvaka. Preuzet će momčad za koju se činilo da je prošle sezone bila lošija pod vodstvom Marka Parsonsa, bivšeg trenera Portland Thornsa. Tim je mijenjao Ashleyja Sancheza u Courage i Sama Staaba u Crvene zvezde, ali je dodao Caseyja Kruegera. Najbolji strijelci momčadi su Trinity Rodman i Ashley Hatch.
CHICAGO RED STARS
2023 završetak: 7-12-3, 12
Trener: Lorne Donaldson
Ključni igrači: Alyssa Naeher, Mallory Swanson, Sam Staab
Outlook: Nakon posljednjeg mjesta u prvenstvu prošle sezone, Crvene zvezde imaju novog trenera u Lorneu Donaldsonu koji je Jamajku na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu za žene doveo do osmine finala. Donaldson je vrlo cijenjen jer je trenirao igrače uključujući Mallory Swanson i Sophiu Smith na elitnoj omladinskoj razini. Swanson, jedna od glavnih igračica Chicaga, vraća se nakon ozljede tetive patele u travnju zbog koje je pauzirala do kraja sezone i nije bila u američkoj momčadi za Svjetsko prvenstvo. Crvena zvezda ima i golmansku veteranku Alyssu Naeher. Tierna Davidson i Casey Krueger otišli su izvan sezone.
KANSAS CITY CURRENT
2023 završetak: 8-12-2, 11
Trener: Vlatko Andonovski
Ključni igrači: Debinha, AD Franch, Lo’eau LaBonta
Outlook: Izbornik Vlatko Andonovski vratio se tamo gdje je sve počelo nakon nastupa u američkoj reprezentaciji. Andonovski je bio trener u FC Kansas Cityju, jednoj od momčadi osnivača lige, od 2013. do 2017., kada se momčad raspala. Također je trenirao dvije sezone za Reign prije nego što je preuzeo Sjedinjene Države od Jill Ellis. Razišao se s reprezentacijom nakon ispadanja SAD-a na Svjetskom prvenstvu prošle godine. Ovo je odlučujuća sezona za Current, koji otvara prvi stadion u zemlji posvećen ženskom profesionalnom nogometu.
SAN DIEGO VAL
2023 završetak: 11-7-4, Prvi
Trener: Casey Stoney
Ključni igrači: Alex Morgan, Jaedyn Shaw, Naomi Girma
Outlook: The Wave osvojio je Supporters Shield prošle sezone, skočivši iznad Portland Thornsa. Momčad je krcata talentima, uključujući napadača veterana Alexa Morgana, američku nogometašicu godine Naomi Girmu i tinejdžericu Jaedyn Shaw, koja se pojavljuje kao zvijezda nacionalne momčadi s četiri gola u prva četiri nastupa za Sjedinjene Države. The Wave je doveo Savannah McCaskill iz rivalskog Angel Cityja i Hannu Lundvist iz Švedske kako bi poduprli talentirani popis.
GRAD ANĐELA
2023 završetak: 8-7-7, peti
Trener: Becki Tweed
Ključni igrači: Alyssa Thompson, Ali Riley, Melissa Bright
Outlook: Angel City je doživio udarac izvan sezone kada je Jun Endo izgubljen za nadolazeću sezonu zbog ozljede ACL-a. Tim je potpisao Giselle Thompson, Alyssinu mlađu sestru, i dodao Casey Phair, koja je postala najmlađa žena koja je igrala na Svjetskom prvenstvu prošle godine kada je igrala za Južnu Koreju. Melissa Bright postigla je šest golova u 22 utakmice s Orlando Prideom prošle sezone — i bila je nominirana za Rookieja godine — ali je zatražila razmjenu iz osobnih razloga. Savannah McCaskill, koja je predvodila momčad sa šest golova u regularnoj sezoni i Challenge Cupu, napustila je momčad za rivala San Diego.
PORTLAND TRNJE
2023 završetak: 10-7-5, drugi
Trener: Mike Norris
Ključni igrači: Sophia Smith, Sam Coffey, Christine Sinclair
Outlook: Crystal Dunn bio je najznačajniji odlazak izvan sezone, ali Portland je i dalje pun talenta, uključujući stalne članove reprezentacije u Sophii Smith, Samu Coffeyju, Becky Sauerbrunn i mladoj zvijezdi koja obećava Oliviji Moultrie. Također imaju napadačicu Christine Sinclair i doveli su Kanađanina Jessieja Fleminga. Thorns su se borili za Supporters’ Shield prošle sezone na Dan odluke, ali su izgubili od Angel Cityja 5-1. Obitelj Bhathal, investitori u NBA Sacramento Kingse, finalizirali su ugovor o kupnji momčadi početkom siječnja, okončavši jednogodišnji pokušaj prodaje kluba.
RACING LOUISVILLE
2023 završetak: 6-7-9, deveti
Trener: Bev Yanez
Ključni igrači: Savannah DeMelo, Jaelin Howell, Taylor Flint
Outlook: Prošla sezona je bila treća zaredom da je Racing završio na devetom mjestu. Želeći napraviti sljedeći korak, Racing je angažirao trenera Beva Yaneza izvan sezone. Racing je izgubio Nadiu Nadim, sada s AC Milanom, i Thembi Kgatlana, kojeg je kupio Tigres u Ligi MX za naknadu za transfer. Ali dodali su Taylora (Korniecka) Flinta iz Wavea i doveli Arina Wrighta kući kroz razmjenu s Chicago Red Starsima. Sve u svemu, Louisville vraća 16 igrača iz prošle sezone. Savannah DeMelo istaknula se prošle sezone i izborila mjesto u američkoj momčadi koja je išla na Svjetsko prvenstvo za žene.
HOUSTON CRTICA
2023 završetak: 6-8-8, deseti
Trener: Fran Alonso
Ključni igrači: Maria Sanchez, Cece Kizer, Jane Campbell
Outlook: Momčad je dovela trenera Frana Alonsa iz FC Celtic, koji je osvojio naslove škotskog kupa 2022. i ’23., kao i škotski Premier League Cup 2021. Momčad je također ponovno potpisala ugovor s 28-godišnjim napadačem Mariom Sanchezom za trogodišnji ugovor sa obostranom opcijom za četvrtu, što ju čini jednom od najplaćenijih igračica u ligi. Momčad je također kupila krilo CeCe Kizer u trgovini s Currentom. Jane Campbell proglašena je vratarkom godine lige za prošlu sezonu.
SJEVERNA KAROLINA HRABROST
2023 završetak: 9-7-6, Treće
Trener: Sean Nahas
Ključni igrači: Ashley Sanchez, Casey Murphy, Tyler Lussi
Outlook: Courage je prkosio očekivanjima i prošlu sezonu završio na trećem mjestu na ljestvici, ali baš kao i Portland Thorns izbačeni su iz doigravanja od kasnijeg prvaka Gothama FC-a. Brazilska napadačica Kerolin ispala je nakon što je prošle godine potrgala ACL u finalu regularne sezone, a Emily Fox otišla je u Arsenal. No, Courage je dodao Ashley Sanchez na dan drafta iz Washington Spirita. Hrabrost je također dodala njemačkog braniča Felicitasa Raucha. Courage je bio najbolja momčad u posjedu lopte prošle sezone.
— Anne M. Peterson | AP sportski pisac
