MIAMI – Ipak, UFC prvak u bantam kategoriji Sean O’Malley bio je bolno precizan na UFC-u 299.
Učinivši gotovo utrostručen broj udaraca i razbivši lice svog protivnika, “The Sugar Show” pobijedio je uspješnom obranom naslova nad Marlonom “Chitom” Verom odlukom u pet rundi
Publika, komentatorski tim i sam O’Malley bili su oduševljeni što je Vera uspjela pojesti koljeno koje je palo u lice tijekom treće runde uspješne obrane naslova.
Zvuk pucketanja odjeknuo je glasnom arenom; Vera je ušao u zombi način, ostao na nogama i nastavio se kretati naprijed.
Ali to je bilo uzalud, s O’Malleyjem (18-1) koji je pobijedio jednoglasnom odlukom i niti jedan sudac nije dao Veri niti jednu rundu.
Osvanuvši te Miami cool ružičaste kratke hlače, O’Malley je bio miran pod pritiskom, neprestano tražeći završnicu, ali čini se da nitko ne može dokrajčiti Veru (23-9-1).
Kao što je Joe Rogan uzviknuo nakon događaja, “Marlon, ti si af-king dog.” Vera nikada nije bio oboren u svojoj UFC karijeri od 23 borbe, dok je odlazio i bio obasut ljubavlju obožavatelja u Kaseya Centru golemim morem žutih zastava koje predstavljaju njegovu domovinu, Ekvador.
“Pokušala sam ostati uz njega i uhvatiti ga”, rekla je Vera. “Na kraju pete runde pogodio sam lijepo tijelo koje ga je ozlijedilo, ali mi je ponestalo vremena.”
Prije gotovo četiri godine, O’Malley je bio u suprotnoj poziciji, ležao je na podu oktogona pred Verinim rukama, nakon što je izgubio tehnički nokaut svoj rekord neporaženosti—tada 12-0—.
O’Malley je često umanjivao taj poraz – udarac mu je zatvorio peronealni živac u potkoljenici, uzrokujući privremeni gubitak osjećaja – i obećao je da će dominirati u revanšu.
“Taj je dobar osjećaj dobiti ga natrag”, rekao je O’Malley. “Pretpostavljam da se svi možemo složiti da sam još uvijek neporažen.”
Dodao je da se sljedeći put želi boriti s prvakom pero kategorije Iliom Topuriom.
“Dana,” rekao je, “daj mi mlažnjak za Španjolsku, dušo.”
Dana 15. kolovoza 2020., O’Malley je pretrpio nešto poput puknuća ligamenta na desnoj nozi. Ali, poput zvijezde Knicksa Jalena Brunsona, ti najgori strahovi nisu se ostvarili.
O’Malley nastavlja svoj put do slave, a sada, nakon što je pobjedom nad Verom očistio usamljenu mrlju u svom dosjeu, kreće prema slavi.
Sada, s 18-1 i braniteljem naslova, više nema pitanja o tome tko je najveća zvijezda u svijetu borilačkih sportova: “Suga” O’Malley je slatka i ljuta glavna atrakcija.
“On je najveći bantam kategorije kojeg smo ikada imali”, rekao je predsjednik UFC-a Dana White na svojoj konferenciji za novinare nakon događaja.
“Miami je sada velik kao Madison Square Garden u smislu brojki”, rekao je White novinarima, nakon što je prijavio iznos od 14.142.904 dolara, peti najveći u povijesti tvrtke.
On je ogromna zvijezda, ali UFC 205 McGregor protiv Alvareza 2016. godine u Madison Square Gardenu sa preko 17 milijuna dolara bit će teško nadmašiti.
— s AP-om
