ANAHEIM, Kalifornija — Već drugu sezonu zaredom, Islandersi su vidjeli igrača koji dolazi iz maloljetne momčadi i mijenja njihovu donju šestorku.
Prije godinu dana to je bio Hudson Fasching koji je uletio na scenu i nije otišao.
Sada je Kyle MacLean taj koji – službeno je objavljeno u petak – neće napustiti Long Island u skorije vrijeme.
Da bi imao pravo igrati u AHL-u ove sezone, MacLean bi trebao papirnatu transakciju da ga pošalje natrag u Bridgeport do petka u 15:00.
Taj je rok došao i prošao bez pomaka, potvrđujući da će 24-godišnjak iz Basking Ridgea, NJ, ostati s Islesima do kraja regularne sezone.
Za MacLeana, koji nije ušao u trening kamp visoko na radaru među izgledima Islandersa, to je prekretnica.
A za Islanderse se čini da su pronašli centra četvrte linije budućnosti.
“Prilično cool”, rekao je MacLean nakon subotnjeg treninga momčadi u Honda Centru. “Sretan sam što sam ovdje. Samo uživam u vožnji i super je. Imamo i mali pritisak ovdje, a ovo je važan dio sezone.”
MacLean je rekao da nije bio svjestan da je krajnji rok za njegovo ispunjavanje uvjeta za AHL bio petak, da je to saznao naknadno putem poruke svog agenta.
“Zabavno je vidjeti da je netko nagrađen za ono što radi, a igra tako dobro za nas”, rekao je trener Patrick Roy. “Sretan sam zbog njega. Igra nije uvijek poštena, ali u tom slučaju je bila poštena. Igrao je tako dobro i igrao je jako i dobio je ono što zaslužuje. Tako dobro za njega.”
“To zaslužuje”, rekao je kapetan Anders Lee. “Zaslužio je svoje mjesto tamo i zaslužio ostatak godine. Igra sjajan hokej za nas.”
Ne samo da je četvrta linija pronašla malo obnovljene energije s MacLeanom koji je klizao između Martina i Clutterbucka, već je dodavanje još jednog centra koji bi mogao tamo igrati omogućilo Royu da dovrši preuređenje prednjih linija, što je pomoglo Islandersima da osvoje pet uzastopnih pobjeda, s prilika u šest nedjelja protiv Ducksa.
Više nema potrebe da Brock Nelson igra centra, što mu dopušta da kliže s lijeve strane Bo Horvata na nadmoćnoj gornjoj liniji. Jean-Gabriel Pageau i Casey Cizikas, u međuvremenu, pokazali su se prikladnima za igranje na vrhu.
Ta konfiguracija, nedavna pobjeda Islandersa i MacLeanova igra, sve u kombinaciji kako bi pomoglo Lou Lamoriellu da se osjeća ugodno dok stoji na krajnjem roku za razmjenu.
Čini se da su Otočani barem zasad svoje probleme u napadu riješili interno.
“Nema sumnje da ima utjecaja”, rekao je Lamoriello o MacLeanovoj ulozi u njegovom razmišljanju o rokovima. “Jer ono što smo vidjeli je da se momčad okuplja i igra u skladu sa sposobnostima za koje smo mislili da može i hoće na dosljednoj osnovi. Ali još uvijek imamo put do toga. … Sada imamo sve u svojim rukama. To je ono što želiš.”
Uistinu, Islandersi su se probudili u subotu samo dva boda iza Red Wingsa i Lightninga u utrci za wildcard, a obje momčadi su trebale igrati kasnije tog dana.
Povratak preko linije doigravanja do kraja ovog putovanja od četiri utakmice, koje se zaustavlja u Los Angelesu i Buffalu nakon Anaheima, odjednom se čini više nego izvedivim.
MacLean, koji je debitirao u NHL-u dan prije nego što su Islandersi zamijenili Lanea Lamberta za Roya iza klupe, odigrao je ulogu u tom preokretu.
I on će imati svoju ulogu u budućnosti.
“Još je rano, zar ne?” rekao je u subotu. “Imam samo [12] igre, ali naučite puno, također brzo. I očito vam suigrači, suigrači, puno pomažu. Samo situacije u igri, osjećate se ugodnije i brzo učite. Vani se osjećam puno ugodnije i malo bolje. Uzbuđen što nastavljam ići niz dionicu.”
