BOSTON – Revanš se pretvorio u još jedan nesklad UConna.
Stephon Castle je imao 16 koševa i 11 skokova za branitelje naslova NCAA prvaka, a prvi nositelji Huskiesi su se plasirali u Elite Eight s još jednom dvoznamenkastom pobjedom, pobijedivši San Diego State 82-52 u četvrtak navečer u uzvratnoj utakmici prošlogodišnje muške košarke. igra naslova.
Cam Spencer ubacio je 18 poena, a Tristen Newton dodao je 17 poena i sedam skokova za UConn (34-3). Huskies će igrati protiv trećeg nositelja Illinoisa, koji je kasnije u četvrtak pobijedio Iowu State 72-69 u drugom polufinalu Istočne regije, u subotu navečer za mjesto na Final Fouru u Glendaleu, Arizona.
Godinu dana nakon što su osvojili svoje peto nacionalno prvenstvo – osvojivši svojih šest utakmica na NCAA turniru s prosječnom razlikom od gotovo 20 poena – Huskiesi su prošli vikend prošli vikend sa svojom devetom uzastopnom dvoznamenkastom pobjedom u March Madnessu.
Na ovom turniru su pobjeđivali s 39, 17 i 30 razlike.
“Loše smo pobjeđivati u tijesnim utakmicama”, rekao je trener UConna Dan Hurley. “Morate ići s alternativom.”
Potpomognuti virtualnom domaćom publikom u TD Gardenu – Boston je udaljen oko 90 milja od njihovog kampusa Storrs, Connecticut – Huskiesi su početkom drugog poluvremena došli do dvoznamenkastog vodstva, 20 u sedam minuta do kraja i 30 u posljednjim minutama. , nakon što su momčadi poslale svoje klupe. Hurleyjev sin Andrew čak je ušao u utakmicu s 1:44 do kraja, izazvavši slavljeničko navijanje.
“Puno znači samo to što možemo putovati s našim navijačima. … Osjećam da nam daje neku vrstu poticaja, malu prednost,” rekao je Castle. “Pokušali smo to učiniti kao ‘Storrs North.’ Izašli su za nas i večeras je tamo definitivno bilo na struju.”
Sedmerometarski Donovan Clingan, koji je igrao samo 23 minute nakon što je upao u probleme s prekršajem, imao je osam poena i osam skokova za UConn, što je odgovaralo školskom rekordu pobjeda i donijelo toliko prezrenom Big Eastu omjer 7-0 na turniru. Huskiesi su zaostajali samo 28 sekundi u utakmici i ostvarili najveću pobjedu u Sweet 16 otkad je Kansas pobijedio Purdue 98-66 2017. godine.
“Mislim da grupa, mi imamo ubojite instinkte. Svaki posjed igramo s velikim očajem,” rekao je Hurley. “Očito je da nam je vrlo ugodno igrati na turniru.”
Jaedon LeDee postigao je 15 od svojih 18 koševa u prvom poluvremenu, a Micah Parrish 10 za petog nositelja San Diego State, koji je nakon jedinog nastupa na Final Fouru u povijesti škole uslijedio s još jednom serijom Sweet 16.
Ali već drugu godinu zaredom, SDSU (26-11) naletio je na UConn.
“To nije kraj kojeg ćemo se sjećati; to je putovanje. Jer putovanje je sve,” rekao je trener San Diego Statea Brian Dutcher. “Bili smo zajedno na nevjerojatnom putovanju.
“Imaju omjer 7-2 na najvećoj pozornici sveučilišne košarke u posljednje dvije godine. To je nešto čime se trebamo jako ponositi,” rekao je Dutcher. “Ako je gubitak košarkaške utakmice najgora stvar koja će vam se dogoditi u životu, imat ćete fantastičan život.”
UConn je prvi branitelj naslova koji je došao do Elite Eight otkako je Florida osvojila sve 2006. i ′07. Od tada niti jedan tim nije osvojio ponovljene naslove.
“To je bilo protiv izgleda u smislu sezone koju imamo, nakon nacionalnog prvenstva s još boljom sezonom,” rekao je Hurley. “Ovaj tim je prkosio onome što su prošli prvaci učinili i podigao ovaj program na potpuno drugu razinu.”
UConn je preuzeo svojih prvih 10 poena prednosti prije sredine prvog poluvremena u kojem su se obje momčadi ohladile oko 10 minuta. Nakon što su 11 minuta do kraja poveli s 27-16, UConn je zabio 6 za 28 do kraja poluvremena — i dalje do odmora je poveo s devet poena prednosti.
Huskiesi su zauvijek porasli s dvoznamenkastom razlikom u prvim minutama drugog poluvremena kada je Newton – zahvaljujući ofenzivnom skoku i asistenciji Clingana – pogodio tricu za 45-33. Do 17 s osam minuta do kraja, UConn je zabio sljedećih devet poena za povlačenje.
UConn je pobijedio u prošlogodišnjoj prvenstvenoj utakmici 76-59, a također je pobijedio San Diego State u 2011. Sweet 16, s Kembom Walkerom koji je postigao 36 poena i postavio rekord turnira te pobijedio San Diego State Kawhija Leonarda. Huskiesi su osvojili treće školsko državno prvenstvo.
UConn je ponovno sve osvojio 2014. Prošle godine Huskiesi su osvojili pet, povukavši se nakon pet bodova prednosti pet minuta do kraja da bi pobijedili San Diego State 76-59.
“Ili su oni bolji ili smo mi gori, ne znam”, rekao je Dutcher. “Da, dobri su. Oni su povezani. … Oni su izvanredna momčad i bit će vrlo opasni u nastavku.”
SLJEDEĆE
Huskiesi su po 13. put stigli do Elite Eight. Zadnji put su dogurali ovako daleko, a nisu osvojili sve, bilo je 2009., kada je tim Jima Calhouna izgubio od Michigan Statea u nacionalnom polufinalu.
— Jimmy Golen | AP sportski pisac
