Što: najbolja od 7 serija doigravanja 1. kola Zapadne hokejaške lige između (48-15-4-1) i (29-30-5-4).
Winterhawksi su pobijedili u sve četiri utakmice sezonske serije, ali su dvije domaće utakmice imale raspucavanje i produžetke. Victoria se vratila i izjednačila u jednom, a Portland u drugom.
Portland je veliki favorit kao prvak američke divizije i drugi nositelj u Zapadnoj konferenciji. Victoria je 7. nositeljica.
Utakmica 1, petak 29.3.: Victoria u Portlandu, 19:00 PDT
Utakmica 2, subota 30.3.: Victoria u Portlandu, 18:00 PDT
Utakmica 3, utorak 4/2: Portland u Victoriji, 19:00 PDT
Utakmica 4, srijeda 4./3.: Portland u Victoriji, 19:00 PDT
Utakmica 5, petak 5. 4.: Portland u Victoriji, 19:00 PDT (ako je potrebno)
Utakmica 6, nedjelja 7.4.: Victoria u Portlandu, 17:00 PDT (ako je potrebno)
Utakmica 7, utorak 4/9: Victoria u Portlandu, 19:00 PDT (ako je potrebno)
To je format 2-3-2, umjesto uobičajenog 2-2-1-1-1, jer se ne žele baviti trajektom više nego što moraju.
Uvijek postoji pitanje favorizira li format jednu ili drugu momčad više od uobičajenog formata. Sklon sam misliti da je to pranje. Ako niže rangirana momčad dobije dionicu, može dobiti seriju s 3 uzastopne pobjede kod kuće. Ali to je teško učiniti. A nižerangirana momčad ne može dobiti seriju kod kuće osim ako nije iskrivljena. Jedan kompromis je jednako dobar kao i drugi.
Dolaze s bodovima u 11 uzastopnih utakmica, 9-0-1-1. To bi još uvijek moglo biti ispod razine za tih 11 utakmica, jer oporba nije bila sjajna. Kako se ispostavilo, morali su pobijediti u svih 11 kako bi uhvatili prvog nositelja konferencije. Činilo se da bi to mogli učiniti, ali onda su dva uzastopna poraza u produžecima od momčadi koje nisu u doigravanju srušila njihove nade. Vjerojatno ih je na kraju svladao umor; imali su uzastopne vikende s 3 utakmice u 3 noći i ukupno 7 utakmica u zadnja 2 tjedna.
Umor je vjerojatno prošao najbolje kod vratara Jana Špunara, koji je odigrao 6 od tih utakmica, odsjedivši samo besmislenu završnicu sezone, a započeo je 14 utakmica zaredom. Mučio se u toj dionici i mora se smatrati najvećim znakom pitanja za Portland koji počinje doigravanje.
U puno manjoj mjeri ostale brige Portlanda su Josh Davies i Gabe Klassen. Davies je bio među 20 najboljih u ligi po broju strijelaca prije nego što se ozlijedio u siječnju. Od povratka ima samo 6 bodova u 15 utakmica. Njegova se uloga donekle promijenila kupnjom Natea Danielsona; Winterhawksi su s vremena na vrijeme bili brži da povuku Daviesa s prve linije u korist Danielsona, što mu nije pomoglo. Klassen još uvijek ima bod po utakmici u posljednje vrijeme i ima 106 bodova, ali bod po utakmici je priličan pad od onoga gdje je bio, i oni bi ga htjeli vratiti na pravi put.
Uvijek biste željeli kratku seriju ako pobijedite, ali za Portland bi pobjeda u 4 ili 5 mogla biti važna za kasnije runde. Winterhawksi su imali prilično natrpan raspored u zadnjem dijelu sezone, a svaki dodatni odmor mogao bi biti od pomoći.
Šepaju u doigravanje. Bili su 23-13-0-2 1. siječnja. Od tada su 6-17-5-2. Vjerojatno su imali sreće do 1. siječnja, dobili su dosta tijesnih utakmica, a od tada nemaju sreće. Nisu puno bolji u posljednje vrijeme, 1-6-1 u posljednjih 8 utakmica.
Imali su ozljeda, au tri utakmice koje su igrali protiv Portlanda u drugom poluvremenu, teško su došli do 17 klizača. Robin Sapousek, napadač koji daje poen po utakmici, ozlijeđen je na Svjetskom juniorskom turniru i nije se vratio; sada se čini malo vjerojatnim da hoće. Branitelj Nate Misskey nije bio veći dio siječnja, veljače i početkom ožujka; obrambeni igrač Austin Zemlak nije bio veći dio veljače i početkom ožujka. Victoria se teško borila s njima. Nisu bolje prošli otkako su se vratili, ali to su samo četiri utakmice, a dvije su bile s Princeom Georgeom. To su bila dva njihova najveća doprinosa; bilo je i drugih.
Njihova snaga su njihova tri obrambena igrača, BC Division All-Star Justin Kipkie, Nate Misskey i Austin Zemlak. Dobili su uvrede od bivšeg Winterhawka Dawsona Pasternaka i akvizicije Tysona Laventurea.
15-godišnji obrambeni igrač Keaton Verhoeff je intrigantan igrač kojeg treba gledati ako bude igrao. Igrao je u 7 od zadnjih 9 utakmica. Izgledao je jako dobro u posljednjoj utakmici u Portlandu gdje je upisao svoju prvu WHL asistenciju. On je četvrti izbor, visok je 6 stopa 3 s 15 godina i stvarno zna klizati.
| Tim | poz | ||
|---|---|---|---|
| 1 | Gabe Klassen | POR | I dalje su cijene na vrhu unatoč nedavnim borbama. |
| 2 | Luca Cagnoni | POR | Branitelj s najboljim strijelcima u ligi i onaj s najvećim strijelcima u 30 godina u ligi. |
| 3 | Nate Danielson | POR | Jedini igrač 1. kola NHL lige. |
| 4 | James Stefan | POR | All-Star druge momčadi američke divizije. |
| 5 | Justin Kipkie | VIC | 1. momčad BC Division All-Stara, i Viktorijin jedini NHL izabrani igrač (5. kolo, Arizona) |
| 6 | Tyson Laventure | VIC | 31 bod u 25 utakmica otkako je došao iz Swift Currenta. |
| 7 | Dawson Pasternak | VIC | 72 boda u 62 utakmice u svojoj 20-godišnjoj sezoni; odigrao je 62 utakmice s Winterhawksima prije nego što je razmijenjen usred sezone prošle sezone. |
| 8 | Jan Špunar | POR | All-Star prve momčadi američke divizije, ali njegov postotak obrana pao je za oko 15 poena u posljednjih mjesec dana. |
| 9 | Josh Davies | POR | Fizička igra je uvijek tu, ali on treba svoj rezultatski dodir. |
| 10 | Marek Alscher | POR | Portland je prodao obrambenog braniča. |
| 11 | Tyson Jugnauth | POR | Obrambeni igrač koji igra na bod od dolaska iz NCAA u prosincu. |
| 12 | Nate Misskey | VIC | Nedavno se vratio nakon dugog dijela koji je propustio zbog ozljede. |
| 13 | Carter Sotheran | POR | Igrao je vrlo dobro zadnjih nekoliko tjedana. |
| 14 | Cole Reschny | VIC | 3. vodeći 16-godišnji strijelac. |
| 15 | Jack O’Brien | POR | 20-godišnjak, nekadašnji najbolji obrambeni centar Portlanda, više je prelazio na krilo otkako je Danielson stigao. |
| 16 | Austin Zemlak | VIC | Još jedan branič koji je propustio puno utakmica zbog ozljeda, a tek se nedavno vratio. |
| 17 | Kyle Chyzowski | POR | Udarao ga je u lice i drugdje cijele sezone, a najgori je bio udarac koji je uhvatio licem u prvom susretu sezone s Royalsima. |
| 18 | Marcus Nguyen | POR | Izjednačujući izjednačujući pogodak protiv Victorije u posljednjem susretu timova. |
| 19 | Tanner Scott | VIC | Jedan od tri igrača u seriji koji je odigrao svih 68 utakmica regularne sezone. |
| 20 | Braden Holt | VIC | 9 od njegovih zadnjih 11 utakmica je ispod 0,900. |
Ovaj poredak ukazuje na veliku prednost Winterhawksa.
Špunar i Davies su ocijenjeni niže nego što bi mogli biti zbog nedavne forme.
Portland ima 227 utakmica iskustva u doigravanju, Victoria ima 25. Sve Victorije su s drugim momčadima, budući da nisu ušle u doigravanje od 2019. Gotovo sve Portlandove su s Portlandom, Nate Danielson je iznimka. Josh Davies odigrao je preko 200 utakmica bez nastupa u doigravanju.
Najbolju razliku šuta u ligi ima Portland (13,7), a najlošiju Victoria (-7,6). Bilo bi uznemirujuće da ih Victoria nadmaši čak i jednu utakmicu, a očekivali biste da će Portland imati veliku prednost. Tako je to išlo u seriji sezone, osim u prvoj utakmici, gdje su Royalsi zapravo vodili u šutu u 3. prije nego što je Portland okrenuo. No u toj utakmici Portland je igrao konzervativno pred 16-godišnjim vratarom u prvoj utakmici bez Špunara. Dakle, možda ne reflektira.
S tako velikom razlikom u šutu, Victoria će morati odlučno pobijediti u golgeterskoj borbi. Dobra vijest za Kraljevske klubove je Špunarov grub potez, što ga čini upitnikom. Loša vijest je da se Braden Holt nedavno mučio jednako. S povratkom svojih obrambenih igrača, mogli bi malo smanjiti razliku i vjerojatno će se morati dogoditi sve tri stvari kako bi se serija zatvorila: smanjiti razliku, boriti se Špunar i dobro igrati Holta.
Za Portland, ako borba vratara bude izjednačena, trebali bi lako dobiti seriju.
Stefan je vodeći u ligi po udarcima po utakmici (5,3). Danielson, za kojeg se često čini da bi trebao više pucati, je 2. Portland ima 7 igrača s prosjekom više od 3,0 šuta po utakmici. Za Victoriju je Misskey jedini iznad 3.0.
