DENVER – Ovo je bilo samo još jedno pero u Rangersovoj kapici, u sezoni koja je prikupila perjanicu.
Pobjeda Rangersa od 3-2 u raspucavanju nad teškom momčadi Avalanchea u Ball Areni u četvrtak navečer stavila je uskličnik na 10-dnevni niz koji je bio prepun vrhunskih protivnika.
To se računalo kao prvi put da su Blueshirtsi pomeli Colorado u regularnoj sezoni od 2016.-17., podvig koji samo izgleda impresivnije kada analizirate dominaciju Avsa nad ostatkom NHL-a u posljednjih nekoliko sezona.
“Trenutačno smo prilično sigurni u našu igru,” rekao je Vincent Trocheck, koji je – zajedno s Artemijem Panarinom – zabio u natjecanju vještina i tako produžio niz pobjeda Rangersa na četiri utakmice.
“Osjećam da postajemo sve bolji. Od isteka roka, osjećam da smo dosta zaokružili našu igru. Nadamo se da možemo nastaviti biti bolji prije playoffa.”
Ulaskom u igru, Avalanche je bio udaljen samo jedan poraz od rekordnog niza od devet pobjeda u sezoni – i natjecali su se u skladu s tim.
Nathan MacKinnon je upisao bod u svih 35 Avs-ovih prethodnih domaćih utakmica koje su ulazile u natjecanje, što je drugi najduži niz u povijesti NHL-a.
Prijeteći napadač izgledao je spreman za povećanje na 36.
Međutim, Rangersi su se sa svakim izazovom suočili s istom snagom koju Colorado igra od utakmice do utakmice.
“Mislim da je dobro sa stajališta da znate da igrate protiv timova koji su visoko u svojim divizijama, visoko u svojim konferencijama, imali su sjajne godine,” rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Colorado je sigurno jedna od tih momčadi. … Dečki su igrali jako. Utakmicu su krenuli na pravi način. Mislio sam da igraju jako. Borili su se u trećoj dionici za to vodstvo.”
Ovaj je ubrzo postao vratarski obračun između dva vratara koji su dijelili istu mrežu.
Bio je to tek četvrti put da se Alexandar Georgiev iz Avsa susreo sa svojim bivšim timom, koji je svoja pregovaračka prava poslao u Colorado prvog dana NHL drafta 2022.
Čuvar mreže rođen u Bugarskoj uvijek je igrao s malo viška soka protiv Rangersa, a četvrtak navečer nije bio ništa drugačiji.
Ušavši u utakmicu s omjerom 1-0-2 s prosjekom od 1,56 golova protiv i postotkom obrana od 0,952 protiv Rangersa, Georgiev još uvijek nije završio nijednu utakmicu u regularnom dijelu protiv kluba koji mu je pružio prvu NHL priliku.
Igor Shesterkin iz Rangersa počeo je spašavati Georgieva za 39:27 u igri prije nego što je napadač Avalanchea Casey Mittelstadt otvorio poen sa samo nekoliko sekundi do kraja srednjeg okvira.
Bilo je samo pitanje vremena s razinom na kojoj je Colorado igrao nakon pada paka.
Rangersi su stvorili neke izolirane kvalitetne prilike za postizanje pogotka, kao što je Shesterkinovo rastezljivo dodavanje Artemiju Panarinu prije nego što je zvijezda ruskog krila odbio Georgiev, ali Avalanche je konstantno napadao igru kao momčad.
Shesterkin je nastavio služiti kao zid u produžecima, napravivši pet velikih zaustavljanja na putu do 38 obrana te večeri.
Rangersi su se vratili početkom treće trećine, kada su počeli generirati kvalitetno vrijeme u zoni napada.
Kaapo Kakko je potom ubacio Georgieva iza gol-linije i izjednačio na 17:01 do kraja regularnog dijela.
Chris Kreider doveo je Rangerse u prvo vodstvo ove večeri s power-play golom, ali to je trajalo samo nešto više od tri minute.
Colorado je samo dolazio sve dok Devon Toews nije pogodio mrežu kroz promet, gdje je Ryan Lindgren — klizajući u svojoj prvoj utakmici nakon ozljede — pokušao zamrznuti pak ispod Shesterkina i gurnuo ga umjesto toga da ponovno izjednači rezultat na 12. :47 oznaka završnog okvira.
“Možemo se pogledati i vidjeti što možemo [take] u doigravanju”, rekao je Shesterkin. “Stvarno je dobro kada igraš protiv velikih momčadi, pogotovo prije playoffa.”
