LUKA ST. LUCIE — Ostalo je ono što će pratiti Petea Alonsa na stadionu ove godine, bez obzira koliko puta inzistirao da će bejzbol i poslovne elemente svog života držati odvojenima. To je Walk Year Shuffle, i vidjeli smo kako neke igrače pojede cijele i vidjeli smo kako je druge uzdigao do nevjerojatnih visina.
Prije dvije godine vidjeli smo da je Aaron Judge imao možda najbolju godinu hoda svih vremena, sve do 62 home run-a i ugovora od 360 milijuna dolara. I vidjeli smo da Alonso zna zvati sučeve oklade i povisivati ih. Učinio je to s ocjenom početnika svih vremena na domaćem terenu prije pet godina. On to sada čini, kladeći se na sebe, .
Metsi, vjerojatno nesvjesno, daju svoj dnevni podsjetnik na ostalo unutar svoje klupske kuće za proljetne treninge na Clover Fieldu. Po prostranoj prostoriji, iznad svakog ormarića, ogromne su crno-bijele slike kreme njihove udruge bivših studenata, Dwighta Goodena i Jerryja Koosmana, Mikea Piazze i Davida Wrighta, svi zarobljeni u svojoj mladenačkoj slavi.
Odmah iznad Alonsovog ormarića? Darryl Strawberry. Desno od Strawa? Tom Seaver. Ako vjerujete da su Metsi ponovno dokazali staru bejzbolsku izreku Georgea Santayane – oni koji ne uče iz povijesti osuđeni su je ponavljati – kada su pustili Strawberryja da hoda 14 godina nakon razmjene Seavera, teško je ne zapitati se uživaju li samo u mučenju sebe sa svom simbolikom.
Za sada je Alonso Met. On je i dalje najveća prisutnost u sobi, na terenu, u poretku udarača. Još uvijek govori onako kako je pričao kao klinac razrogačenih očiju u proljeće ’19., kada se probio do velikog kluba iz Floride, nastavio pogađati cijelo ljeto, konačno dosegnuvši 53 home run-a, najviše od bilo kojeg novaka otkad je bejzbol prvi put počeo poslovati 1869., izgledao je kao da se veseli svaki dan, osim što je pucao svaki dan.
Gledajući još uvijek tako.
“To je osjećaj za cijelo tijelo”, rekao je Alonso u četvrtak, kada su ga pitali kakav je točno osjećaj udariti bejzbol lopticom po vijačama, poslati je prema drugoj palubi, tako visoko da se čini da bi trebalo prvo okretanje oko sunca (ili mjeseca). “Tako udariti loptu na utakmici, na stadionu punom ljudi, to je pravi adrenalin. Stvara ovisnost, nešto što se nadam da ću raditi jako dugo.”
Alonso je više puta rekao kako se nada da taj vremenski okvir znači Queens, znači Citi Field, znači postati ono što je samo Wright ikada doista bio. Na zidu klupske zgrade, desno od Seavera, nalazi se Ed Kranepool, još jedan igrač prve baze Metsa, koji je odigrao svaki inning i sve 1853 utakmice u karijeri u dresu Metsa.
Alonsu bi trebalo 1169 utakmica da uhvati Kranepool. To je oko 7 i pol godina. Nema mnogo živih obožavatelja Metsa – ako ih ima – koji se ne bi odmah prijavili za to. Jer on je navijačima Metsa u ovom trenutku ono što je sudac navijačima Yankeesa, što je Jalen Brunson navijačima Knicksa. On je zaštitno lice franšize osim njezinog srca koje kuca. On prodaje ulaznice i prodaje nadu, na način na koji to mogu samo igrači koji bejzbol pogađaju tako daleko.
“Stvar je u tome da se pobjeđuju igre”, rekao je. “To je kao kad se održava proslava. Baseball je smiješna igra jer sažima toliko toga. Imate super mlade dečke od 20-ih pa sve do dečki koji imaju 40, a kada pobijedite u utakmici na dnu devete, to je hrpa muškaraca koji se ponašaju kao klinci vani.”
Kad Alonso govori, vidite najveću razliku između njega i sablasnih pojava iznad njegovih ormarića. Do kraja je Seaver postao ogorčen na Metsovu upravu, posebno na M. Donalda Granta, a kada je razmijenjen, plakao je gorke suze, ali je skoro otrčao u Cincinnati.
Strawberry je odabrao prvu utakmicu NLCS-a iz 1988. kako bi prvi otvoreno govorio o tome kako bi bilo lijepo igrati u LA-u, s još dvije godine ugovora s Metsom. Frank Cashen ga je natjerao da preuzme te riječi, a zatim je ponudio svoj, nažalost, jestivi zvučni bajt rekavši da nijedan igrač – a kamoli Strawberry – ne vrijedi 5 milijuna dolara. Jagoda je pobjegla.
Alonso još uvijek govori kao novorođeno dijete, a ne kao veteran koji će ove godine zaraditi 20,5 milijuna dolara, koji je osvojio Rookie of the Year i dva Home Run derbija, koji je bio u tri all-star momčadi i pogodio 192 home run-a. Kada govori o kratkom pamćenju potrebnom za uspjeh u igri, ide uz starog pouzdanog Teda Lassa.
“Budi zlatna ribica”, rekao je.
Do kraja sezone, on bi mogao biti nešto drugo. Treba mu 29 homerana da prođe Piazzu za treće mjesto na Metsovoj listi homeranova svih vremena, 51 da promakne Wrighta za broj 2. Da uhvati Strawberryja? Morat će ih ili postići 61 od njih ove godine, ili će ostati dovoljno dugo da rekord postane njegov vlastiti sljedeće godine iu godinama koje dolaze, a možda i zauvijek. Navijači Metsa bi se zavrtjeli od 61.
Iako bi vjerojatno radije da ga dobije sljedeće godine.
