izašao je iz svlačionice Boston Celticsa u žurbi kako bi se sastao s obitelji i prijateljima nakon 121-99 pobjede nad The u Moda Centeru.
Bivša zvijezda srednje škole West Linn upravo je započela svoju prvu sezonu, a slučajno je došla u zapravo njegovom rodnom gradu.
Međutim, Pritchard je malo umanjio značaj početka u Portlandu.
“Samo se veselim što ću doći ovamo i igrati”, rekao je. “Baš je cool igrati ovdje u Portlandu. Uvijek je nekako posebno.”
Ali suigrač Sam Hauser ispričao je drugačiju priču o tome kako je Pritchard reagirao kada je saznao da će startni igrač Jrue Holiday ostati bez igre zbog ozljede koljena.
“Mislim da je bio napumpan”, rekao je uz smijeh. “Ali definitivno je suzdržavao svoje emocije.”
Pritchard je svakako igrao kao čovjek uzbuđen što počinje kod kuće. Postigao je 11 koševa uz osam asistencija i rekordnih osam skokova u sezoni, dok nije imao izgubljenih lopti, što je bio njegov 10. start u karijeri.
“Vjerojatno bih volio imati neke udarce, ali sveobuhvatna igra bila je solidna”, rekao je Pritchard, koji je 5 od 11 pucao iz igre i 1 od 5 tricama.
Njegovog trenera Joea Mazzullu najviše je impresionirala Pritchardova obrana.
“Najbolja stvar kod Paytona koju ljudi ne cijene je njegova obrana i njegova upornost”, rekao je Mazzulla. “Svi znamo da može zabiti. Svi znamo da zna pucati. Ali njegova razina obrambenog intenziteta bila je ogromna za nas tijekom ove godine. Stvarno je razvio ulogu svojom obranom i skokom.”
Pritchardov utjecaj na Celticse značajno je porastao ove sezone. U prošlogodišnjem roku za trgovinu, Pritchard se nadao da će ga premjestiti i pronaći veću ulogu negdje drugdje. Ali Celticsi su ga zadržali, iskoristili njegovu opciju od 4 milijuna dolara tijekom sezone izvan sezone i potpisali s njim četverogodišnji produžetak od 30 milijuna dolara do 2027.-28.
Ove sezone, Pritchard, kojeg su Celticsi odabrali u prvom krugu NBA drafta 2020., vidio je da se njegova minutaža povećala na 20,3 po utakmici sa 13,4 prošle sezone. Posljedično, većina njegovih brojeva je porasla. Počevši od ponedjeljka, Pritchard je imao prosjek od 8,0 poena i 2,6 asistencija po utakmici, oba rekorda u karijeri. Također ima najbolji šut u karijeri od 44,4% iz igre dok pogađa 38,2% za trice.
Čuvar Boston Celticsa Payton Pritchard, centar, puca između napadača Portland Trail Blazersa Krisa Murraya, lijevo, i napadača Jeramija Granta, desno, tijekom prvog poluvremena košarkaške NBA utakmice u Portlandu, Oregon, ponedjeljak, 11. ožujka 2024. (AP Fotografija/Craig Mitchelldyer) APAP
Ono što je najvažnije, broj koji nije porastao su njegove izgubljene lopte. Spustili su se s 0,8 na 0,7 unatoč tome što su vidjeli gotovo 50% više vremena za igru.
Pritchardova sposobnost da se brine o lopti i raspodijeli glavnim prijetnjama ekipe, Jaysonu Tatumu, Jaylenu Brownu i Alu Horfordu, pomogla je Bostonu da relativno lako obavi posao s Blazersima.
“Samo pokazuje da je doveo loptu tamo gdje je trebala biti u pravo vrijeme”, rekao je Hauser. “Napravio sam nekoliko udaraca i vrlo dobro napao staklo. Mislim da je sveukupno odigrao jako dobru utakmicu.”
Brown se složio.
“Payton je bila sjajna”, rekao je. “Payton već neko vrijeme igra dobro, samo nam daje energiju s klupe, igrajući. Nevjerojatno dobro puca u žuč. On je ključni dio našeg tima.”
Trener Blazersa Chauncey Billups pripisao je Pritchardu zasluge za zadavanje problema novajliji Scootu Hendersonu.
“To je bio neki Scootov meč”, rekao je Billups. “Znali smo da će Payton biti vrlo agresivan kod kuće, a on je ionako običan igrač. On uvijek nekako igra dobro, bez obzira protivi li se Trail Blazers ili bilo tko drugi. On je hooper.”
I on je hooper nakon šampionskog prstena.
Tko zna gdje je prošlogodišnja trgovina mogla dovesti Pritcharda? Mogao bi biti u puno manje zavidnoj situaciji. Umjesto toga, ostao je, dobio je plaću, s protukandidatom je i zadovoljan je kako su stvari ispale.
“Ide dobro”, rekao je. “Sada samo pokušavamo osvojiti prvenstvo..”
VIŠE DUCKS POKRIVENOSTI
