COLUMBUS, Ohio – Sezona koja je posljednjih tjedana barem malo popustila.
Umjesto da obori klupski rekord u asistencijama obrambenih igrača, Dobson će se vjerojatno morati zadovoljiti time da bude prvi koji je srušio 60 asistencija nakon Denisa Potvina – ušao je u četvrtak protiv Columbusa s 58.
Umjesto da bude u kombinaciji za vodstvo lige u ledenom vremenu, pao je na sedmo mjesto, konačno pavši ispod 25 minuta po utakmici.
Umjesto da bude konsenzusno treće mjesto u glasovanju za Norris Trophy, mogao bi mu izmaknuti nekolicina glasačkih listića, uglavnom zahvaljujući samo pet bodova u zadnjih 16 utakmica od 1. ožujka.
Postoji dobar razlog zašto su kočnice pritisnute.
Islandersi su od početka veljače bili relativno zdravi u obrani.
Dobsonovo vrijeme leda – i uzlazni brojevi koji su došli s njim – dogodili su se kao nusprodukt plave linije od trake i ljepila koju su imali u prvoj polovici sezone.
“Očito smo početkom godine imali toliko ozljeda da nismo imali izbora,” rekao je Dobson za The Post prije nego što su se Islandersi suočili s Blue Jacketsima u četvrtak. “Sada smo prilično zdravi tamo, možemo zarolati tri para prilično tečno. Bilo je dobro i stil kojim igramo [coach Patrick Roy] je malo drugačiji gdje zahtijeva veći pritisak.
“Dakle, kao D-man, moraš biti siguran da si svjež i da igraš s velikom energijom, igraš s tempom. Samo sam se prilagodio tome. Očito cijeli naš tim izgleda puno bolje sa zdravim D korpusom, tako da smo uspjeli baciti tri para prilično dobro.”
Prije All-Star pauze – kada su Adam Pelech, Ryan Pulock, Scott Mayfield i Sebastian Aho svi proveli različite stupnjeve vremena ozlijeđeni – Dobson je imao prosjek od 25:59 po večeri i poklapao se s protivničkom gornjom linijom.
Budući da su svi trenutno zdravi, Dobsonovo radno opterećenje palo je na 22:57 po od pauze.
I ovisno o konfiguraciji koju je Roy koristio, Dobson je povremeno izvlačio lakše mečeve.
“Možda je to prilagodba za njega, ali dobro je da su svi zdravi”, rekao je Roy. “Noah samo treba igrati unutar onoga što jest. On je vrlo dobar pokretač paka, pomiče pak vrlo dobro. Puno je igrao s Pellyjem u paru. Uvijek razgovaramo o tome, možda bi mogao braniti malo bolje, ali on je napadački branič i upravo je to radio za nas.”
Povremena pogreška u zoni obrane i dalje je dio Dobsonove igre.
Također je lako nagađati da je možda toliko vremena na ledu početkom sezone imalo učinak izgaranja na njega, s obzirom na pad njegovih brojeva.
Ali to prikladno opravdava bore Islandersa u igri za moć u posljednje vrijeme – za koje Dobson snosi dio, ali prilično ne svu odgovornost.
I ne zvuči kao netko tko je umoran.
“Iskreno govoreći, kada igraš, kada sam osjećao da igram toliko minuta, nekako si u tom ritmu i zoni,” rekao je. “Ne primjećujete baš razliku od 26 do 23, 24 [minutes]. Sve je isto. Nije da ideš s 26 na 15, 14. Još uvijek većinu večeri sviraš u 20-ima.
“Ali obično kada ste u igri, pokušavate pronaći tu zonu i taj ritam, bez obzira igrate li 28 minuta, 15 minuta ili 20 minuta. Samo pokušavaš pronaći onu zonu za svoju igru gdje možeš izlaziti u svakoj smjeni i igrati dobre igre. Dakle, takav je način razmišljanja.”
