BUFFALO – Putovanje koje je započelo na uzvisini završilo je golemim udarcem.
Niz od šest pobjeda u kojem su se Islandersi vratili u borbu za doigravanje izgubio se iz vida u retrovizoru u četvrtak s drugim uzastopnim porazom na katastrofalan način, 4-0 od Sabresa, dok su gosti preokrenuli trošnu utakmicu i umoran nastup u KeyBank Centru.
“Iz nekog razloga, mislio sam da smo večeras ravni”, rekao je trener Patrick Roy. “Nismo odigrali dobru utakmicu.”
Umjesto da ponesu zamah kući sa sobom, Islandersi se muče natrag u New York i trebaju jako puno da poboljšaju igru koju su tako nedavno otključali sa samo jednim slobodnim danom prije matineje koja se uzastopno igra protiv Ottawe i Rangersa.
Bila je ovo noć u kojoj se dogodilo gotovo sve što je moglo poći po zlu, s Islandersima koji su se mučili sastaviti osnovne temeljne dijelove svoje igre, loše dodavali i primali pak dok su cijelu noć izgledali neusklađeno.
“[Ilya Sorokin] bilo je nevjerojatno večeras. Moglo je biti i puno gore”, rekao je Bo Horvat. “Moramo biti puno bolji od toga ako želimo pobjeđivati u hokejaškim utakmicama.”
Prvi udarac Islandersa na gol došao je tek nakon 10:15. Zatim, nakon snimanja jednog od 30 sekundi u drugom razdoblju, trebalo je do oznake 7:20 da se dobije njihov drugi dio kadra. Ubrzo nakon toga, vlak je izletio s tračnica.
Neko se vrijeme činilo da bi Sorokin mogao izvući Islanderse, s golmanom koji je igrao na vrhuncu svoje igre, posebno u prvoj trećini koja je uključivala izvrsnu obranu rukavicama na Peytonu Krebsu.
Ali samo 19 sekundi nakon što je Anders Lee otišao zbog ometanja početkom druge trećine, Victor Olofsson pronašao je put pored čuvara mreže, pobijedivši ga oštrim pogledom ispod desnog kruga.
Samo 5:19 kasnije, put je krenuo.
Dylan Cozens je udvostručio vodstvo Buffala nakon što je Sorokin ostavio skok Connora Cliftona slobodnim na sredini leda. Zatim je udarac Henrija Jokiharjua kroz promet skrenuo s palice Zacha Bensona i ušao, a Roy je izgubio naknadni izazov zbog ometanja vratara kod oznake 9:41.
“Nismo baš dobro igrali i mislim da kada ne igraš baš dobro u ovakvoj utakmici, najbolje je ispaliti što više pakova na mrežu, ubaciti pakove duboko”, rekao je Matt Martin nakon povratka u postavu nakon jednog -izostanak s utakmice zbog ozljede gornjeg dijela tijela. “Pokušavamo odigrati, vjerojatno jednu previše, a nismo bili toliko oštri pa se nisu povezivali kao u zadnjih nekoliko tjedana.”
Cijelo to vrijeme, Islandersi nisu izgledali ni izdaleka prijeteći sve dok utakmica nije bila izvan njihovog dosega, s igrom snage koja se pretvorila u 0-za-4 večer, u kojoj su trenuci s najvećim događajima bili Horvat koji je pogodio stativu i Lee koji je kitovima gađao Cliftona nakon Branič Buffala srušio je Pierrea Engvalla.
Oboje je, međutim, došlo s Islandersima koji su već gubili 3-0, a potonji je rezultirao time da su Islandersi negirali vlastitu power play po 19. put ove sezone nakon što je Lee dobio grubu kaznu uz veliku borbu.
Ovo nije bila otporna izvedba, jer je Benson dodao prazan gol nakon što je Roy rano otišao šest na pet.
To je umjesto toga bila vrsta izvedbe koju si Islandersi nisu mogli priuštiti, iz razloga koji su se odnosili na njihovo vlastito samopouzdanje koliko i na utrku za doigravanje. Cijele sezone borili su se zadržati visoku razinu igre tijekom dugog vremenskog razdoblja i sada, nakon što su postigli 13 golova u prve dvije utakmice ovog putovanja, Islandersi su zabili nula u posljednjih 120:00 igre.
Jedina dobra vijest bila je da su, unatoč tome što je Tampa pobijedila Rangerse, Flyersi i Red Wingsi izgubili, što je omogućilo Islandersima da ostanu na drugom mjestu za zamjenu.
Ipak, to neće trajati dugo ako se brzo ne oporave.
