SUNRISE, Florida — Do-or-die možda nije dovoljno jak izraz za situaciju s kojom se suočavaju Islandersi jer ne samo da im je potreban dramatičan preokret u vlastitoj igri kako bi završili preko linije doigravanja, već će im trebati i pomoć.
Kako stvari stoje prije početka gostovanja od tri utakmice ovdje na periferiji Fort Lauderdalea protiv Panthersa u četvrtak navečer, Islandersi zaostaju šest bodova za Washingtonom, koji drži posljednje mjesto u doigravanju na Istoku, a obje momčadi imaju još 11 utakmica u njihovim godišnjim dobima.
Islandersi također zaostaju četiri boda za Red Wingsima, s utakmicom manje, i bod iza New Jerseyja, s dvije utakmice manje.
Flyersi, koji su veći dio sezone držali treće mjesto u diviziji, doimaju se donekle ranjivima i imaju sedam bodova prednosti ispred Islandersa sa 73 odigrane utakmice u odnosu na 71 utakmicu u New Yorku, s utakmicom koja se apsolutno mora pobijediti u Wells Fargo Centeru. trebao završiti ovo putovanje u ponedjeljak navečer.
Izgubivši sedam od posljednjih osam utakmica, međutim, Islandersi su uzeli svoju sudbinu iz vlastitih ruku.
Tijekom njihove borbe od tri utakmice koja se proteže kroz Floridu, Tampa Bay i Philadelphiju, jednostavno si ne mogu priuštiti ništa manje od pet bodova, po mogućnosti šest, budući da im se margina pogreške smanjila do neprepoznatljivosti.
Naravno, njihova nedavna igra ne ulijeva puno povjerenja da mogu iskoristiti potreban grijač kako bi ostali relevantni u posljednjim tjednima sezone.
“Bili smo malo brži u našoj pokrivenosti D-zone, drugi put [before the current losing streak]“, rekao je trener Patrick Roy novinarima nakon što su Islandersi održali drugi dan zaredom treninga koji je prethodio letu momčadi prema jugu. “Davali smo manje vremena i prostora drugom timu na pokrivanju D-zone. To malo izmiče i zato smo puno vježbali.
“A druga stvar koja je počela izmicati su naše bitke jedan na jedan. Zato smo u posljednja dva dana vježbali naše borbe jedan na jedan.”
Doista, tijekom dionice od osam utakmica koja počinje u Los Angelesu 11. ožujka, Islandersi su proveli više razdoblja izgledajući nezainteresirano nego što su napadali, provjeravali i pomagali jedni drugima u podršci.
Bilo je za očekivati nekakav pad nakon što su otkinuli šest pobjeda zaredom.
Ali ne tako naglo i ne tako dramatično.
Rezultat rasipanja podnošljivog rasporeda znači da spašavanje sezone sada ovisi o pronalaženju istog iznenadnog i dramatičnog preokreta, samo u drugom smjeru.
Za momčad koja cijelu sezonu nije uspjela prevladati vlastite mentalne nedosljednosti – toliko da je Roy priznao da je to uporan problem nakon poraza od New Jerseyja u nedjelju – to je još veći zadatak nego što se čini.
“Igramo kao da vježbamo”, rekao je Roy. “Ponekad kada imate te vježbe na razini natjecanja, ponekad ih želite zadržati malo duže jer želite vidjeti um. Kad sam umoran, hoću li odustati ili ću pronaći način? Jer ponekad nije tijelo ono što trebate uvjeriti, nego um.”
Čak i ako Islandersi izvedu niz, trebat će im pomoć, iako od timova koji su rado pružali nadu svojim konkurentima tijekom cijele sezone.
“Mislim da je samo doći ovamo i dati sve što imaš”, rekao je kapetan Anders Lee novinarima. “Mislim da smo morali uložiti dva teška dana rada kako bismo bili sigurni da smo na boljem mjestu nego što smo bili prije nekoliko dana, da imamo noge i da budemo spremni za četvrtak. To je bio mentalitet u posljednja dva dana kako bismo bili bolji.”
Je li Islandersima sve dovoljno za doigravanje, to je pitanje.
U posljednje vrijeme to nije bilo ni približno dovoljno.
