Organizacijska reakcija na ono što će vjerojatno biti treća uzastopna sezona neuspjeha u prolasku prvog kruga reći će sve o tome koliko su Islandersi doista ozbiljni u stvaranju natjecatelja.
Pod pretpostavkom da se u subotu ne sprema čudo, više nema isprika da se opet ostane uz grupu osim ako se vlasnik ne zadovolji time da od vlasnika sezonskih ulaznica zatraži više od 11 posto više sljedeće sezone kako bi gledali momčad koja je u slijepoj ulici do prosječnosti.
Ova izvansezona predstavlja prirodnu odskočnu točku za Islanderse da se preurede, čak i ako potpuna obnova ne dolazi u obzir s obzirom na to koliko igrača ima dugoročne ugovore. Čak i ako to znači da iduće godine budu malo lošiji, Islandersi moraju krenuti tim putem, jer ovo ne funkcionira.
Cal Clutterbuck, Matt Martin, Oliver Wahlstrom, Simon Holmstrom, Kyle MacLean, Mike Reilly, Robert Bortuzzo i Sebastian Aho su svima na isteku ugovora. Brock Nelson, Kyle Palmieri, Noah Dobson i Alexander Romanov ulaze u posljednje godine svojih ugovora; Jean-Gabriel Pageau će imati još dvije sezone, kao i Anders Lee.
Produžiti Dobsona, Romanov bi trebao biti jednostavan – sva trojica su mladi, talentirani, ograničeno slobodni agenti i mogu biti dio jezgre kada Islandersi idući put budu spremni natjecati se za kup, kad god to bude.
Momčad koja se natječe za kup izgrađena oko Dobsona, Romanova, Mata Barzala, Bo Horvata i Ilye Sorokina trebao bi biti dugoročni cilj. To je cilj kojem Otočani mogu težiti i koji neće zahtijevati godine punjenja i praznu zgradu.
Svi ostali? Menadžment mora imati neke bolne razgovore o tome kako najbolje preurediti jezgru koja je odgovorna za najbolju eru Islanders hokeja od Dinastije. I to treba biti zajednički napor glavnog menadžera Loua Lamoriella i glavnog trenera Patricka Roya.
Roy je u javnosti bio izrazito pozitivan o grupi otkako je preuzeo klupu i rekao je u petak da ne razmišlja o sezoni izvan sezone. Nakon što je dobio posao, vrlo brzo je dao do znanja da ne želi gaziti Lamoriellov teritorij.
Ali upravo sada, Islandersi imaju sastav izgrađen tako da igraju ofenzivnim stilom koji je dijametralno suprotan Royevim načelima. Prije nekoliko mjeseci, Roy je propovijedao posjed paka, uspoređujući kako Islandersi žele igrati s vodstvom prema nogometnoj momčadi koja vodi loptu i ubija sat. Čak i kada su Islandersi završili regularnu sezonu s 8-0-1, bilo ih je rijetko vidjeti da to rade.
Islandersi moraju biti brži i jači s pakovima. Potreban im je popis koji može uravnotežiti grind i vještinu. Moraju imati četiri linije koje mogu ući u zonu s kontrolom umjesto dampinga i jurnjave. Roy, koji nema godina poznanstva koje bi ga usmjerilo prema sposobnostima ove grupe, trebao bi imati glas o tome tko ostaje ili odlazi.
Donjih šest je bila crna rupa u bodovanju ove godine, što nije ništa novo. To treba promijeniti.
Treća linija nikada se nije spojila u jedinicu za podudaranje i Pageau je imao svoju najlošiju bodovnu sezonu bez ozljede ili zvjezdice skraćene zbog COVID-a. Ova izvansezona izgleda kao prirodan kraj Identity Linea jer Martinu i Clutterbucku istječu ugovori. Te se jedinice ne moraju potpuno okrenuti, ali moraju izgledati drugačije.
Reilly je učinio dovoljno da zasluži povratak, ali razmišljanje unutar tog opsega je način na koji su Islandersi došli ovdje. Lijevi obrambeni igrač koji se može natjecati s Adamom Pelechom za prve četiri minute trebao bi biti prioritet u tome kako Islandersi potroše dodatni prostor koji dobiju s povećanjem ukupne lige na procijenjenih 87,6 milijuna dolara ove izvan sezone.
Bit će posljedica Sorokinovih borbi i sjedenja na klupi u 3. igri za navigaciju. Treba razmišljati o budućnosti Nelsona i Palmierija – ako Islandersi neće produžiti par, onda nisu dovoljno blizu natjecanju za naslov prvaka da bi opravdali zadržavanje u ugovornim godinama.
Za Dobsona dolazi mega-produženje, s implikacijama na ograničenje.
Tu je Lamoriellov status i pitanje želi li se zaobilaznim putem vratiti u borbu u dobi od 81 godine.
Ovo su pitanja s kojima su se otočani izbjegavali suočiti kada je izbijanje COVID-a uništilo sezonu 2021.-22. i opet su ih izbjegli godinu dana kasnije nakon sezone slične ovoj. Rekli su sebi iznova i iznova da u ovoj grupi još uvijek postoji pobjednički DNK i da su vidjeli tek toliko da izvuku argument za ostanak na kursu.
Osim ako se ne dogodi čudo, više nema rasprave.
