GLENDALE, Ariz. – Uvijek ste se pitali što bi Bob Hurley stariji mogao učiniti na sljedećoj razini. Zamišljali ste kako sada umirovljeni zatvorski službenik jednog dana postaje još veća zvijezda trenirajući klince s koledža, radeći ono što je radio u St. Anthony of Jersey City u mnogo većoj mjeri, što je značilo da će njegovi igrači uložiti svaki ulog truda.
Hurley je bio dominantna figura u talentima bogatom New Jerseyju više od četiri desetljeća, osvojivši 26 državnih naslova, četiri nacionalna prvenstva i 13 kruna New Jersey Tournament of Champions u 45 sezona i proizvevši više od 150 igrača Division 1 sve dok škola nije zatvorila svoja vrata u 2017. Naismithov član Kuće slavnih, koji se smatra jednim od najboljih srednjoškolskih trenera svih vremena, nikada nije dao priliku za koledž, propustivši nekoliko prilika da ostane u Jersey Cityju.
U posljednje vrijeme, međutim, ne morate koristiti svoju maštu. Samo gledajte Connecticut. kao što su to često činili fratri svetog Ante. Naravno, UConn ima mnogo talenata, predviđenih lutrijskih izbora Donovana Clingana i Stephona Castlea, vrhunskih koledž igrača Cama Spencera, Tristena Newtona i Alexa Karabana koji će također zaraditi puno novca u sportu. Međutim, ukupni prvi nositelj podsjeća vas na St. Anthony sa žestinom kojom se brani, kako dijeli loptu i koliko snažno igra.
Jedno je biti talentiraniji od opozicije. Druga je stvar nadmudriti i drugi tim, što radi UConn, a sveti Antun je tako često radio na satu starijeg Hurleyja.
Ovakav niz Connecticuta je bez presedana, 10 uzastopnih pobjeda na NCAA turnirima s dvoznamenkastim rezultatom, četiri pobjede na ovom turniru s prosjekom od 27,8 poena. Već je postavio školski rekord u pobjedama s 35 i dvije su pobjede udaljene od toga da postane prva momčad koja će to ponoviti još od Floride 2006.-07.
I, stvarno, ovo bi bilo impresivnije postignuće.
Ti Gatorsi, predvođeni Billyjem Donovanom, Joakimom Noahom i Alom Horfordom, vratili su cijelu svoju startnu petorku i zauzeli prvo mjesto u predsezoni. Ova je grupa dodala tri nova početnika u Castleu, Clinganu i Spenceru. Pet od osam najboljih strijelaca Huskiesa nastavilo je dalje nakon prošlogodišnjeg dominantnog niza. Nisu čak ni izabrani među prva dva na Big Eastu, svrstani iza Marquettea i Creightona, a Associated Press ih je prije početka sezone stavljao na šesto mjesto. Retrospektivno, te su projekcije uvelike podbacile Huskije.
“Ono što trenutno radi na razini koledža, kultura i sve u vezi s tim, jednostavno je nevjerojatno”, rekao je Hurley Sr., 76, nakon što je Connecticut slomio broj 3 Illinoisa u Eight Eightu, što je istaknuto rezultatom 30-0, za povratak na Final Four ovog vikenda. “Mislio sam da je prošle godine ono što je postignuto bilo nevjerojatno, a onda je pet od osam najboljih strijelaca nestalo. Ovo je druga momčad i opet igraju tako dobro. Stvarno su dobri, ali na drugačiji način.”
Kako je Dan izgradio Connecticut do mjesta gdje ga je nekoć imao Jim Calhoun, lako je zaboraviti put koji je prošao da bi došao ovamo. Proveo je devet godina kao srednjoškolski trener u St. Benedict’s Prep u Newarku, zajedno osam godina obnavljajući programe niže razine Wagner i Rhode Island prije nego što je stigao u Connecticut 2018. Uspinjao se na poslovičnoj planini. Sada kada je došao do vrha, Dan nije spreman odustati od te uzvišene pozicije.
Možete reći samo po tome kako je njegov program reagirao nakon što je sve osvojio: po tome što je imao još bolju sezonu. Nije bilo popuštanja, ni od njega ni od njegovih igrača. Uvijek se radi o sljedećoj utakmici. Prošlogodišnje prvenstvo učinilo ga je još snažnijim.
“Bilo mi je važno pokazati svojoj bazi navijača i mojim igračima da neće dobiti nekog tipa koji će počivati na lovorikama nakon pobjede, a on će samo otići i pozvoniti na [New York] Burza i idite se družiti sa [President] Bidena, a onda će uzeti godinu dana odmora i odraditi s–t medeni mjesec,” rekao je Dan. “Ja sam opsjednuti trener i bit ću više manijakalan sljedećih nekoliko dana nego što sam bio u onima koji su doveli do ovoga, obećavam vam. A kad ova sezona završi, bit će još gore.”
Dan vjeruje da bi se njegov otac etablirao kao jedan od velikana na bilo kojoj razini, da je ikad napravio skok do fakultetskih ljestvica. To se nije dogodilo. Umjesto toga, Dan nosi taj plašt prilično impresivno, približavajući se rijetkom ponavljanju, postavljajući se kao jedan od najboljih u koledž igri.
Ako želite znati kako bi momčad koju je trenirao Bob Hurley Sr. mogla izgledati na ovoj razini, uključite se u Final Four u subotu navečer.
