Do sada je bio najuspješniji što se tiče gledanosti i posjećenosti, potaknut gomilom ljudi koji su hrlili vidjeti svoje timove kako igraju utakmice prvog i drugog kola kod kuće u nadi da će napredovati u Sweet 16.
uključivanje ženskog košarkaškog tima Utaha prošlog tjedna pokrenulo je pitanja o tome kako NCAA odabire mjesta ranog kruga, koja nisu zaključana do nedjelje odabira, dok se mjesta za muškarce — na neutralnim lokacijama — biraju godinama unaprijed.
Igrači Utesa i njihova putujuća družina suočili su se s rasizmom u blizini svog hotela u Idahu i na kraju su promijenili lokaciju. Momčad je boravila u Idahu, 30 milja udaljenom od mjesta gdje igraju, zbog nedostatka raspoloživih hotela u Spokaneu.
Potpredsjednica NCAA za žensku košarku Lynn Holzman razgovarala je s Associated Pressom o logistici i mogu li biti promjene.
Zašto se prva dva kola igraju na kampusu?
NCAA je isprobala nekoliko različitih formata za uvodne runde turnira, a najuspješniji je bio trenutni gdje je 16 najboljih nositelja domaćin utakmica. NCAA je pristupila tom formatu 2015. nakon što je unaprijed odredila mjesta u školama za prva dva kruga prije toga.
Format je zabilježio ogroman porast posjećenosti u posljednje tri sezone nakon što su ukinuta ograničenja vezana uz COVID-19, odražavajući povećani interes za igru, a nagrađuje najbolje timove za njihovu izvedbu u regularnoj sezoni.
“Domaće stranice velika su nagrada za timove koji su ih zaslužili tijekom sezone, a mogućnost gostovanja stvarno pali lokalne baze obožavatelja dok pokušavaju zaslužiti mjesto domaćina”, rekao je trener Sjeverne Karoline Courtney Banghart, koji je predsjednik Udruga ženskih košarkaških trenera. “Ali, to je točno samo ako je raspored sve do 64 točan, temeljen na timu i njegovim kvalifikacijama, a nikada na geografskoj lokaciji.”
Ove je godine bilo rekordnih 292.456 navijača u prva dva kola, srušivši prethodnu brojku od preko 60.000 postavljenu prošle sezone.
“Vidjeli smo porast posjećenosti od 27%”, rekao je Holzman. “Bilo je nekoliko rasprodaja u prvom i drugom krugu, a potražnja na sekundarnom tržištu bila je odraz tog povećanja.”
Gledanost je također bila rekordna za prvi i drugi krug. Prvi krug je porastao za više od 83% u odnosu na prošlu godinu, a drugi krug je imao porast od 121% u odnosu na 2023. U prosjeku je 1,5 milijuna gledatelja gledalo drugi krug, prema ESPN-u.
Bi li NCAA razmotrila promjenu odabira mjesta?
Holzman je za AP rekao da je izborna komisija trebala pregledati format prvenstva nakon turnira 2025. godine. Već neko vrijeme nagovara da se pregled pomakne za ovu godinu.
“Ta bi revizija uključivala prva četiri, prvi i drugi krug te također procjenu regionalnog formata s dvije lokacije”, rekao je Holzman. “Želimo pogledati preliminarne runde prvenstva i, s rastom koji smo imali posljednjih nekoliko godina, mislim da bismo trebali pomaknuti tu reviziju i započeti 2024. godine.”
NCAA smatra da je prebacivanje prošle sezone na dva regionalna mjesta dobro funkcioniralo i očekuje da će ovogodišnja mjesta – u Albanyju, New Yorku i Portlandu – nastaviti to.
Mogu li se stranice za ranu rundu žena ranije zaključati?
Holzman je rekao da proces ponude za domaćinstvo prva dva kruga počinje u srpnju i traje do jeseni. Prošle godine uzeto je u obzir 40 škola, s pogledom na to koji bi timovi mogli probiti prvih 16 nositelja koje je odabralo povjerenstvo za odabir NCAA.
“Timovi odlaze sami od sebe”, rekla je. “Kada uđemo u Selection Sunday, postoji 20-25 ponuda koje su potpuno spremne i stoje tamo u slučaju da dobiju prvo mjesto. Ove godine smo imali 27 na koje smo bili spremni djelovati.”
Postoji poseban zahtjev oko broja hotela, soba, razine usluge i drugih važnih čimbenika.
“Učinili smo sve što smo mogli da ublažimo okolnosti”, rekao je Holzman. “U stvarnom svijetu, nažalost, usprkos svim poslovima prije ponude sa školama i ugovoru, hotel bez znanja prekršio je uvjete ugovora i oslobodio sve sobe.”
Holzman nije htio reći gdje se to dogodilo, ali da je stranica uspjela pronaći još jedan hotel i da to nije bio problem.
Koliko je daleko predaleko?
NCAA zahtijeva od mjesta domaćina da hoteli budu unutar razumne udaljenosti od mjesta događaja i otprilike 30 minuta vožnje najviše.
Utah, država Južna Dakota i UC Irvine odsjeli su u hotelima u Idahu, sa Gonzagom kao školom domaćinom, zbog nedostatka hotelskog prostora u području Spokanea. Prošlog vikenda grad je također bio domaćin prve i druge runde muškog NCAA turnira — izbor napravljen prije nekoliko godina — a također je u tom području održan i veliki odbojkaški turnir za mlade.
Gonzaga je organizirao policijsku pratnju za tri tima na 30 milja vožnje do arene iz Idaha kako bi skratio vrijeme putovanja. Škola je također uredila teretanu u blizini svojih hotela za treninge timova.
Gonzaga nije bila jedino mjesto gdje su timovi boravili kilometrima od mjesta događaja. U Connecticutu su neki timovi ostali u Hartfordu, koji je udaljen otprilike 30 minuta vožnje do Storrsa bez prometa, ali može potrajati i do sat vremena tijekom radnog dana.
— Doug Feinberg | AP košarkaški pisac
