Znate koji je prvi znak da ste imali prilično dobar dan u ožujku?
Ovo je:
Prošlo je dobrih 10 minuta nakon konferencije za novinare nakon utakmice kada je tema NCAA turnira otvorena Ricku Pitinu, RJ Luisu i Joelu Sorianu, trojici ljudi koji su imali zadatak govoriti u ime St. John’sa, u četvrtfinalu Big East turnira. .
Ovo su dani, dani s četiri utakmice, kada su Power-6 turniri zatrpani svjedočanstvima i molbama, treneri koji inzistiraju da je njihov tim turnirski tim, igrači koji se zaklinju da mogu napraviti ozbiljnu štetu ako samo uđu. Ono što je zajedničko tim trenerima i igračima je da nemaju o čemu drugom razmišljati. Izgubili su, pa se odmah bacaju na milost i nemilost izborne komisije.
Johnnijevi još uvijek gledaju na trenutnu nagradu.
“Pokušavamo”, rekao je Pitino, “osvojiti Big East Tournament.”
Možda će se ti glupi govori pojaviti u petak navečer, nakon polufinala, nakon što se St. John’s suprotstavi drugoplasiranom Connecticutu, koji je u takvoj situaciji da je uočio vodstvo Xaviera od 10-0 u svojoj utakmici u četvrtak i ipak pobijedio s 27 razlike. .. Ili možda uopće neće biti potrebni, ako ovaj val u kasnoj sezoni ima prave noge.
“Bili smo zaključani”, rekao je Soriano, čiji je dragulj od 14 poena, 12 skokova i četiri asistencije bio među njegovim najboljim partijama u karijeri u apsolutno bitnom trenutku. “Sada sviramo u petak navečer u Madison Square Gardenu.”
Čini se jednostavan koncept, a ipak je prošlo 24 godine otkako su Johnniesi stigli do petka navečer u Gardenu, što znači polufinale Big Easta. Od svih primjera divljine u kojima je ovaj program lutao u proteklih nekoliko desetljeća, taj je najznamenitiji jer je Vrt njihov de facto dom.
Prije dvadeset i četiri godine ne samo da su igrali u petak, nego su ostali i do subote, pobijedivši UConn za svoje posljednje konferencijsko prvenstvo. Ti Huskieji također su branili titulu državnog prvaka.
“Sretno izvlačenje”, rekao je Pitino o izazovu u petak, smijući se. “Laka igra.”
Dvadeset i pet dana ranije, Seton Hall je izbrisao golemu prednost St. John’sa na Long Islandu i drugi put pobijedio Johnniese, te je u biti prozvao sve svoje igrače kao malo manje vješte od Ollieja iz Hickory High i da im nedostaje Olliejev spojka gen. Otprilike u to vrijeme trener je osjetio da su se neki od odijela u St. John’su pripremili da su svi ciljevi sezone postignuti.
Pitino je svojim igračima ponudio alternativni scenarij.
“Sedam utakmica”, rekao je. “Morate odigrati sedam eliminacijskih utakmica.”
Seton Hall u četvrtak poslijepodne bio je broj 6, i bio je to dragulj ubrzanog tempa, igra koja je pulsirala tempom, obrana je skupljala otklone, a napad je jurio nakon prekida.
Nikada ne možete definitivno govoriti o ovim stvarima osim ako ne naručujete pizzu s ostatkom ekipe u komisiji za odabir i sjedite u istoj prostoriji. Ali sigurno se čini da je ovaj dobitak zaključao jedno od 68 mjesta u izvlačenju, osim ako se ne dogodi 15 različitih čudnih stvari od sada do nedjelje. Eliminacijska igra br. 7 bi zapravo mogla biti igra za novac.
Budući da su Seton Hall i St. John’s bili konsenzusom prije utakmice, imalo bi smisla da su zamijenili redove nositelja u četvrtak, a to bi značilo da bi Johnniesi mogli čak izbjeći Dayton za play-in igre.
Partizanski dijelovi rasprodane gomile sigurno su tako mislili. Kako su posljednje minute odmicale, skandirali su “Idemo, Johnnies!” Skandirali su: “Mi smo … ST. JOVANOVA!” I na kraju su pokušali skupiti “NCAA!” pjevanje, također.
“Tako nadrealno, igrati ovdje danas,” rekao je Luis, koji je imao 18 koševa i devet skokova s klupe i čini se da postaje sve bolji i bolji od poluvremena, a ne samo od igre.
Rekao je Soriano: “Ovaj turnir je nevjerojatan, daje vam drugačiji osjećaj, svi velikani koji su igrali ovdje sve igre koje on [pointing at Pitino] trenirao ovdje.”
Petak, i ako to ikada izvedu, to će okrenuti ovaj turnir i grad košarke naglavačke. Ako ne? Tada mogu početi ispisivati svoje vjerodajnice i to bi trebalo biti u redu. Morali su biti savršeni 25 dana. I bili su savršeni 25 dana. Sada idu na glazuru.
