TEMPE, Ariz. — Sjajni Mike Trout vratio se u svojoj 14. sezoni kao Angel, i dok se čini da su očekivanja od iskustva, talenta i zastavice osjetno smanjena za njegovu zvjezdanu organizaciju — što se tiče loše sreće, oni su poput Metsa iz zapad — Troutov stav nikada ne posustaje.
Trout je odlučan u namjeri da to radi tamo gdje jest. Dok svi oko igre pretpostavljaju da on želi otići iz momčadi koja je upisala osam uzastopnih poraza, on ostaje udoban i predan kao i uvijek.
“Sva ta priča samo me potiče da pokušam pobijediti ovdje”, rekao je Trout za The Post. “Želim pobijediti ovdje.”
Nema smisla tražiti razmjenu, a to vrijedi za obje strane. Čak i da je Trout želio otići, tri su velika razloga zašto se to ne događa: 1) Par mu je smanjio vrijednost, pa bi Angelsi možda morali nadoknaditi dio njegove plaće od 35,5 milijuna dolara, 2) on je jedini glavni čovjek koji je ostao nakon dvosmjerna superzvijezda Shohei Ohtani dobio je svoj dugo odgađani ugovor vrijedan 700 milijuna dolara 45 milja uz I-5 s Dodgersima, i 3) vlasnika Artea Morena teško je vidjeti kao najvećeg igrača u povijesti Angelsa.
Trout ostaje u stalnom kontaktu s Morenom i višima, ali tema je zbrajanje, a ne oduzimanje. Da, dok Trout voli “energiju” momčadi i nije izgubio žar za igru i momčad, on je i realan. Stoga nastavlja zagovarati zvijezde čija se slobodna agencija odvukla u drugi dio proljeća – vjerojatno najbolji preostali starter Jordan Montgomery, izvanredni DH JD Martinez i drugi (posebno je spomenuo Tommyja Phama, za kojeg je primijetio da je bio srednji poredak hiter u Svjetskoj seriji) nakon dvostrukog pobjednika Cy Younga
“Svaki dan sam im u uhu”, rekao je Trout o svojim šefovima. “Ne znam što se trenutno događa s tržištem. Prilično je ludo.”
Gubitak Ohtanija, koji nije iznenadio Trouta (više o tome kasnije) ostavio je pristojnu, ali mladu i vrlo neprovjerenu jezgru, i gotovo nikakva očekivanja osim pretpostavke da bi Moreno mogao dati razlog da ne zaobiđe Angel Stadium na put do Chavez Ravine.
Snell je dugo bio povezivan s Angelsima, ali ta šansa nije uspjela. Angelsi — najbolji tim na velikom tržištu u godišnjem izbjegavanju poreza na luksuz sada su daleko niži, s mršavih 188 milijuna dolara — vodili su dugotrajne razgovore na Snellu i svidio im se, ali nema dokaza da su se ikada zbližili.
Montgomery, listopadski heroj koji se pokazao boljim nego što su Yankeeji mislili, činio bi se kao još jedna mogućnost. Ali bio je čvršće povezan s Rangersima, Red Soxima, Cubsima i drugima. U ovom trenutku, manje skupa zvijezda poput Martineza mogla bi se činiti vjerojatnijom. Priča se da su anđeli poput njega, a osjećaj je obostran. Ali Angelsi bi možda radije zadržali mjesto u DH-u otvoreno za Trouta i Anthonyja Rendona, njihovo drugo veteransko ime koje je mnogo sklonije ozljedama od Trouta.
“Ima tipova vani koji pogađaju 30 home runova,” rekao je Trout, što se čini kao referenca na Martineza, koji je postigao 33. “Tamo je ludnica. Ne znam što se događa na tržištu.”
Isto se može reći i za Angelse, iako mladi talenti poput kratkog stopera Zacha Neta, hvatača Logana O’Hoppea (iz Sayvillea) i Nolana Schanuela, te mlađa rotacija donose nešto pozitivnosti. Novi menadžer Ron Washington, koji je poznat kao vjernik, potiče taj osjećaj.
Trout, čiji je .858 OPS u ozljedama opterećenoj 2023. bio više od 100 bodova ispod najniže prethodne ocjene u njegovoj nevjerojatnoj karijeri, nadajmo se da je primijetio da se i on mučio kad je prvi put došao prije nego što je “poletio”. Rekao je to kao da je među njima trostruki MVP i budući najbolji u igri (malo vjerojatno). U svakom slučaju, on projicira vjeru u momčad.
“Nikad se ne zna, takav je osjećaj u ovoj klupskoj kući”, rekao je Trout. “Imamo puno samopouzdanja. … Bit će zabavno.”
Trout je i dalje najbolji izgled igre, posebno s obzirom na broj gubitaka koje je pretrpio. Osjetio je samo okus postsezone, i iako je u to teško povjerovati, prošlo je desetljeće od te brze eliminacije od strane Royalsa. Najveći gubitak od svih je Ohtani, jedini koji je trenutačno u bejzbolu i koji bi mogao završiti s boljom karijerom od Trouta (Ohtani ima dva MVP-a, iduće godine vraća se na bacanje iu stalnoj je momčadi za doigravanje kako bi mogao pobijediti Trouta tri).
Dok neki oko Angelsa vjeruju da bi Ohtani mogao ostati da je Moreno pristao na odgođeni ugovor od 700 milijuna dolara koji je nudio (Jays i Giants su se složili),
“Nekako sam znao, osjećaj koji sam imao, vibracija koju sam osjećao”, rekao je o Ohtaniju. “Sretan sam zbog njega.”
Nema razloga žaliti Trouta. Osjeća se “sjajno” i sprema se za sezonu od 32 godine. Za sada ne razmišlja ni o čemu drugom.
“Ako se nešto promijeni, vi ćete znati”, rekao je. “Od sada sam anđeo. I radujem se ovoj sezoni.”
