SM liga predsjedavajući Heikki Hiltunen olakšanje je zasjalo s njegova lica u kabinetu hotela u Helsinkiju.
“Ovo je značajan dan za SM ligu. Proces je bio dug”, otvorio je Hiltunen konferenciju za novinare u četvrtak.
Na vrhu događaja, Hiltunen je službeno pozdravio Kiekko-Espoo povratak u SM ligu.
Hiltunen i predsjednik Kiekko-Espoo Amy Rubinstein rekao je da će klub Espoo potpisati dionicu pod dogovorenim uvjetima i vratiti se u ligu sljedeće jeseni, kada će u ligi igrati 16 momčadi.
Kiekko-Espoo plaća 2,2 milijuna eura za udio u ligi. Klub Espoo ima rok plaćanja od pet godina.
Put do ove točke bio je dug i kamenit. Hiltunen je taj proces mjestimično opisao kao neugodan. Prema Rubinsteinu, nije bilo govora o bilo kakvoj reakciji prema ligi.
“U procesu je uvijek važno da obje strane razumiju koja su polazišta obje strane za raspravu”, rekao je Rubinstein.
“S naše strane, svakako smo se morali više usredotočiti na stvari vezane uz ligu i finski sustav serija, te razumjeti kako oni utječu na naš proces.”
Rubinsteinova prema upravi SM lige, ono što je učinjeno u Espoou kako bi se osiguralo da Kiekko-Espoo bude doista organizacija spremna za ligu sljedeće jeseni je “sve bolje shvaćeno”.
“U određenim točkama bilo je stvari s kojima se nismo slagali, ali je rasprava bila konstruktivna. Tada se čak i u teškim stvarima može pronaći dobar ishod za obje strane.”
Kiekko-Espoo je započeo svoj projekt usmjeren na promociju u ligu već u proljeće 2018. Međutim, prava veza između Kiekko-Espooa i SM lige započela je tek prije više od dvije godine.
Prema Rubinsteinovim riječima, vjera u ligaški plasman niti u jednom trenutku nije pokolebala, ali je bila na kušnji.
“Bio je najkritičniji trenutak kada smo na prijelazu iz svibnja u lipanj prošle godine dobili informaciju da praktično ne postoji mogućnost podnošenja zahtjeva za ligašku licencu. Nismo se složili oko toga.”
SM liga objavila je 1. lipnja da neće prihvaćati zahtjeve za licencu za sezonu 2024–25. Liga je htjela uzeti dodatno vrijeme za definiranje uvjeta licence.
Početkom listopada SM liga je objavila da će, suprotno dosadašnjoj odluci, već primati nove zahtjeve za licencu za iduću sezonu. U pozadini je bila teška zakulisna igra Kiekko-Espooa.
Klub iz Espooa poslao je pismo klubovima SM lige u kojem je najavio da namjerava osporiti sustav licenciranja SM lige kod vlasti ako ne dobije priliku prijaviti se za mjesto u ligi za sljedeću sezonu. . Dan prije konačne granice koju je postavio Kiekko-Espoo, SM liga je okrenula leđa.
“Dosta smo dobro pokazali s naše strane zašto se možemo prijaviti za mjesto u ligi na temelju važećih uvjeta licence”, objasnio je Rubinstein.
“Nadali smo se da će liga doći do istog stajališta na temelju naših razgovora, a to se na kraju i dogodilo.”
Iako Kiekko-Espoo iza sebe ima šestogodišnji projekt promocije, prema Rubinsteinu, sada počinje pravi naporan rad, tako da Kiekko-Espoo može iz godine u godinu graditi konkurentan i funkcionalan ligaški klub.
Prema riječima šefa kluba, izgradnja momčadi ide prema planu, a Kiekko-Espoo dobiva “vrlo konkurentan” paket. Klub će sljedeće srijede održati press konferenciju na kojoj će pobliže objasniti strategiju sportske strane.
Također postoje sumnje u uspjeh projekta Espoo lige, jer su posljednjih godina u Espoou bili veliki izazovi da se poslovanje u SM ligi vodi na održiv i profesionalan način.
Prethodnik Espoo Blues, koji je igrao u SM ligi, bankrotirao je 2016. Espoo United, osnovan na ruševinama Bluesa, bankrotirao je dvije godine kasnije.
“Počeli smo od toga da manje pričamo, a više radimo. Vjerujem da rad u proteklih šest godina i način na koji se radi dovoljno govore sami za sebe. Povećano je povjerenje juniorske organizacije u aktivnosti reprezentativne momčadi“, rekao je Rubinstein.
Rubinstein priznaje da ima još puno posla što se tiče okvira. Nedavno su naslovi bili o problemima s video pločom u Kiekko-Espooovom kućnom svetištu Metro-areni. Klub će sljedeće sezone dobiti novu medijsku kocku u svojoj dvorani.
“Uglavnom, situacija u dvorani u Espoou je dobra za standarde lige. Kao ligaška arena, metro arena je sve bolja, ali naravno uvjeti zahtijevaju stalno održavanje i razvoj.”
“S naše točke gledišta, važno je da se taj posao nastavi u Espoou. U ligi stvari moraju ići kako treba”, rekao je Rubinstein.
U završenoj sezoni prosječna gledanost Kiekko-Espooa na domaćim utakmicama Mestija bila je 2093 gledatelja. U doigravanju 2.372 gledatelja. Ciljana publika sljedeće sezone povećat će se.
“Još uvijek je teško dati pouzdaniju prognozu, ali smo u vlastitim proračunima krenuli od činjenice da bi 3300 bila prosječna veličina publike. To je vrlo realan cilj.”
