Ironija u tome što je Mathew Barzal dosegao 50 asistencija prvi put u sedam sezona nakon što je pomaknut sa centra je da je velikih 5-0 došlo kada se vratio u sredinu.
Učinak od tri boda — jedan gol, dvije asistencije — u subotu je poslužio kao dokaz da Barzal još uvijek može to činiti u danima kada nije uz Boa Horvata i još uvijek se na njega može pouzdati da će izdržati liniju.
“Nisu bili otmjeni”, rekao je Patrick Roy o trojci koju su također činili Anders Lee i Hudson Fasching. “Stavili su pak duboko, napravili su foreček. Anders je bio oko mreže, Barzy je kontrolirao pak i donosio je sjajne odluke.”
Bio je to sjajan nastup igrača poznatijeg po igri Istok-Zapad nego Sjever-Jug, sa sva tri pogotka u kojima je Barzal sudjelovao i zaobišla mrežu.
To možda nije njegova jača strana, ali obavljanje prljavog posla igranja uza zid ili provjere podataka postalo je dio njegove igre.
Pitanje koje dolazi u sezoni bilo je može li Barzal podnijeti promjenu položaja.
Odgovor sada, dok se približava kraju svoje najbolje profesionalne sezone od osvajanja Calder Trophyja 2018., jest da se može nositi sa svime što mu Islandersi bace.
“Mislim da sam se u svojoj cjelokupnoj igri definitivno pokušao usredotočiti na provjeru, rezultate i pozicioniranje”, rekao je Barzal.
“Pokušao sam to podići i biti što potpuniji. To mi je sada samo svakodnevni fokus. Posebno dolje moram biti kompletan, igrajući 200 stopa.”
Čak i dok su se Islandersi zaglibili u utrci za doigravanje punoj neuvjerljivih momčadi, Barzal je pružao podsjetnik za podsjetnikom na svoj krajnji potencijal ove sezone.
S Horvatom je izgradio besprijekornu kemiju, brzo se prilagodio novoj poziciji, a zatim i novom sustavu nakon smjene trenera, postigao je rekord karijere u ledu i ponovno se posvetio obrani.
Uslijedile su ofenzivne brojke, iako su Barzal i Horvat zasad razdvojeni.
Nije da se Barzal računa.
“Na kraju dana, mogao bih imati 150 bodova ove godine,” rekao je, “a ako ne uđemo u doigravanje, to ne znači ništa.”
Simon Holmstrom dobio je zdravu ogrebotinu tek drugi put ove sezone, izašavši iz postave za Matta Martina.
Casey Cizikas zauzeo je Holmstromovo mjesto na trećoj liniji i klizao s lijeve strane Jean-Gabriela Pageaua s Pierreom Engvallom s desne strane.
Martin je klizao na četvrtoj liniji s Kyleom MacLeanom i Calom Clutterbuckom, kao i obično.
Alexander Romanov klizao je uz Roberta Bortuzza na trećem obrambenom paru.
Mike Reilly zauzeo je Romanovo uobičajeno mjesto s lijeve strane Ryana Pulocka.
