Od ozljede bedra oporavio se Lauri Markkanen povratak je promijenio izgled Utah Jazza, ali rezultat je još uvijek bio poraz kod kuće od Minnesota Timberwolvesa sa 104-114 poena.
Jazz je izgubio od istog protivnika na istom parketu dva dana ranije, tada 100-119. Sada su se domaćini gotovo do kraja borili za pobjedu i koševima Markkanena u posljednjem setu poveli s dva poena prednosti.
Markkanen je bio najimpresivniji igrač u svojoj momčadi. Skupio je double-double učinak: 22 poena i 12 skokova. Samo je bek postigao više poena, 24 Collin Sextonkoji nije imao niti jedan skok.
Najučinkovitiji u utakmici bio je prva zvijezda Timberwolvesa, bek Anthony Edwards sa 32 boda.
Markkanen bio je izvan terena u prethodnih šest utakmica Jazza, a posljednji je igrao više od dva tjedna ranije. Sada je djelovao izrazito agresivno i probijao se do koša kroz suparnike, kao da na silu podržava svoju momčad.
Posebno spektakularna ludnica viđena je kada je Markkanen prevario Timberwolvese Jaden McDaniels postavljanjem dugog izbačaja iza luka, ali potom vođenjem do zakucavanja skokom iz prilične udaljenosti.
Međutim, Edwards, gostujući morski pas, popravio je situaciju drsko izvedevši jedno od najzgodnijih zakucavanja u sezoni Johna Collinsa preko – au isto vrijeme Collinsov je kut oka otvoren, a vlastiti prst nije na mjestu.
U finalu Markkanen je spektakularno prošao pored McDanielsa, polaganjem doveo Jazz u vodstvo i zaradio dodatni bod iz slobodnog bacanja izazvanog prekršajem McDanielsa.
“Igrao je fizički pod košem i nije se zadovoljavao s tricama. Danas je dobro iskoristio svoju veličinu. Stvarno je izgledao kao da će se sjuriti na koš. Dugo ga nismo vidjeli”, rekao je trener Jazza Will Hardy rekao je na press konferenciji nakon utakmice.
Markkanen je potopio tek jednu od pet trica, i to već u uvodnoj minuti.
Hardy je također skrenuo pozornost na Markkanenovih šest izgubljenih lopti – najviše u jednoj utakmici ove sezone.
“Mogli biste očekivati malo hrđe.”
Iako Markkanen je bio dobar, njegov izraz lica i govor tijela izvan situacija u igri učinili su da podrška momčadi izgleda kao jame smole. Inače se ne smije previše tijekom meča, ali izgledao je ozbiljnije nego inače. Zapravo, bili su to već tjedni prije njegove ozljede.
Teško je ne pomisliti da nije riječ samo o gubicima, već io ponovnom slabljenju Jazza usred sezone.
Upravljački tim momčadi bacio je dobro proživljene snove o doigravanju u otpad napuštanjem početne petorke Simone iz Fontecchia i kvalificirane zamjene Kelly iz Olynyka mješoviti Od Ochai Agbaja neposredno prije prijelaznog roka 8. veljače. Konkretno, prva spomenuta dvojica nisu bili samo Markkanenovi suigrači nego i dobri prijatelji.
“Ide u autobus nakon utakmice i svi zajedno sjedimo u autobusu i sada su samo prazna sjedala ispred”, rekao je Markkanen za Deseret News u vlasništvu Mormona. po odmah nakon dućana.
“Pogađa osjetila. – – Odjednom nije Simone taj koji se dobacuje sa mnom prije utakmice, nego drugi dečki. Treba vremena da se naviknete. … Svake godine dolazi isti osjećaj praznine.”
Razina upravljanja Odustao je od tih igrača, iako su bili nositelji ove sezone, jer ih nije vidio u ključnim ulogama nekoliko godina.
Zauzvrat, Jazzeri su dobili rezervne smjene, s kojima se nadaju izgraditi buduću šampionsku momčad oko Markkanena.
U minutama startera sada uživaju kartoni prvog kola prošlog ljeta, krilni napadači Taylor Hendricks i Brice Sensabaugh. Rezervacija za treći prvi krug Keyonte George ranije ove sezone već preuzeo ulogu playmakera.
Međutim, razvoj povećanjem obećanja je spor i pun rizika. Realno će pravi uspjeh jazza biti za nekoliko godina.
Hoće li Markkanen to dočekati, kada mu na kraju sljedeće sezone istječe ugovor u Utahu i sigurno bi bio pogodan za veliku ulogu u boljim momčadima?
Prijelazno razdoblje na kraju sezone Jazz je ostvario 26 pobjeda i 26 poraza, što ih je dovelo u playoff Zapadne konferencije. Od tada su upisane samo tri pobjede i 13 poraza.
Markkanenova žeđ za playoffom jača je od prosječnog NBA igrača u Takuu. Finac, koji igra svoju sedmu sezonu u ligi, iza sebe ima neke aktualne igrače drugi po redu utakmica bez ijednog playoffa, sada točno 400. Uvjerljivi broj jedan na upitnoj listi je bek Indiana Pacersa Buddy Hield (617)
Markkanenova povratnička utakmica bila je slučajno protiv momčadi čije ključne uloge igraju dvojica ljudi koji su postali simboli teške rekonstrukcije Jazza.
Igra Timberwolvesa bila je vođena Mike Conley36, čiji je transfer od Jazza u veljači 2023. srušio Markkanenove nade u playoffu u njegovoj sezoni probijanja.
Na tribinama je bočnu ozljedu zaliječio nekadašnji heroj Utaha, sada francuski brač obrane Timberwolvesa. Rudy Gobert, 31, koji je imao sjajnu sezonu. Jazz se odrekao Goberta u ljeto 2022., kada su kupili Markkanena od Cleveland Cavaliersa.
Sada se Timberwolvesi bore za prvo mjesto u Zapadnoj konferenciji.
