OG Anunoby pomogao je transformirati Knickse u jednu od najboljih obrambenih momčadi u NBA-u u siječnju, a treća uzastopna loša izvedba na razini cijele momčadi u njegovom povratku u postavu nakon izbivanja od 18 utakmica pomogla je momčadi Toma Thibodeaua da osigura prijeko potreban skok. – povratna pobjeda.
S Anunobyjem koji je startao prvi put otkako je krajem siječnja pao zbog ozljede lakta koja je zahtijevala operaciju čišćenja, Knicksi su se osvetili za svoj ružan poraz od 76ersa dvije noći ranije slomivši istog divizijskog rivala, 106-79, u utorak navečer uz kasne pjesme “Philly sucks” u Gardenu.
Anunoby je ubacio 14 koševa i imao plus-28 u 29 minuta u svom prvom nastupu od 27. siječnja, dok su Knicksi (38-27 sveukupno) poboljšali na 13-2 s njim u postavi ove sezone nakon akvizicije krajem prosinca od Raptorsi.
“Sve je bilo dobro. Uzbuđen što sam se vratio tamo. Bilo je zabavno,” rekao je Anunoby, koji je dobio ovacije tijekom zagrijavanja prije utakmice i ponovno kada se odjavio iz igre posljednji put u četvrtoj četvrtini. “Osjećaj je bio odličan. Prošlo je dosta vremena. Nedostajali su mi igrati ovdje, nedostajali su mi navijači, nedostajali su mi suigrači. Tako da je to sigurno bio sjajan osjećaj.”
Anunoby je zamijenio Precious Achiuwu u početnoj postavi, a rezervni centar Jericho Sims za sada je izbačen iz rotacije.
Josh Hart ostao je u početnoj petorci i upisao četvrti triple-double ove sezone s 20 poena, rekordom karijere koji je za 39 minuta upisao 19 skokova i 10 asistencija.
Jalen Brunson zabio je 20 koševa uz devet asistencija, a Achiuwa je dao 13 koševa s klupe za Knickse, koji su izgubili 10 od 18 utakmica koje su igrali bez Anunobyja.
Obrambeno, to je bio prvi put da su Knicksi tri puta uzastopno držali protivnika ispod 80 poena od 2000. godine.
“Mislio sam da nam je OG pružio veliku podršku po prvi put nakon pauze”, rekao je Thibodeau. “Energija i samo naporne igre i kretanje, pucanje, puno su dodali momčadi.
“I mislio sam da je Josh Hart nevjerojatan, samo njegova obrana, njegov skok, njegovo zabijanje, njegovo razigravanje, sve, samo all-around igra.”
S All-Star napadačem Juliusom Randleom (rame) i središtem Mitchellom Robinsonom (gležanj) koji su još uvijek izvan stroja za Knickse, Anunoby je postao prvi u prvoj liniji momčadi koji se vratio nakon što mu je prošlog tjedna dopušteno da nastavi s punim treninzima.
“Vratio se, vratio se naš spasitelj”, šalio se Hart o Anunobyju prije utakmice. “[He’s] netko tko puca u prostor igrališta, a očito je defenzivni igrač.
“Netko tko će nam sigurno pomoći s obje strane lopte.”
S obzirom na ono što su Hart i Brunson opisali kao “s–t” izvedbu u 21 izgubljenoj lopti i postizanju najnižih 73 poena u NBA sezoni u nedjeljnom domaćem porazu od Sixersa, Knicksi su skoro sredinom utorka poveli s 17-7. prva četvrtina.
Anunoby je poništio svoja prva dva šuta, skok srednje linije uz osnovnu crtu u prvoj minuti i svoj prvi pokušaj za 3 poena ubrzo nakon toga. Svaki starter imao je najmanje plus-10 u prvoj četvrtini dok su Knicksi držali Sixerse na šest pogodaka iz igre u 18 pokušaja u stvaranju škrte prednosti 26-14 kroz jedan.
Nakon što su Kelly Oubre i Buddy Hield kombinirali sve bodove u 8-0 Philly seriji u drugoj da bi se približili unutar sedam, Brunson je pronašao Anunobyja za brzo zakucavanje koje je oživjelo domaću publiku.
Donte DiVincenzo (16 poena) slijedio je sa svojim drugim trijem, a Brunson je zakopao još dva s velike udaljenosti da bi vratio vodstvo na 13 na putu do igre 59-41 na prekidu.
Dva dodatna zakucavanja Anunobyja i jedno Isaiaha Hartensteina donijeli su ključnu seriju od 22-4 koja je prelomila utakmicu na putu do zapovjednog vodstva od 87-61 na ulasku u posljednju dionicu.
“Mislim da smo igrali prema našim snagama. Igrali smo brže, vodili smo računa o lopti i odbijali loptu”, rekao je Hart. “OG je bio sjajan vani. “Oboreni šutevi. Velika obrambena zaustavljanja. To je njegova igra. Sjajno je imati ga vani. On pomaže ovoj momčadi.”
