Bili smo tamo, svi mi. Ako ste bilo kada ušli u teretanu, na igralište, ima dana kada se pojavite i ne možete ništa napraviti. Široko otvoreni džemperi. Polaganja. Pogoni. Ponekad se spuste do pola i zavrte se. Ponekad je i ružnije od toga. Tamo je Jalen Brunson bio u subotu popodne u Madison Square Gardenu.
Ništa ne bi palo. Ništa ne bi ispalo. Brunson je tako dobar, bio je tako dobar, tako dosljedan, gotovo je šokantno gledati kako ga košarka izda na taj način. Uzeo je 24 šuta protiv Netsa. Promašio ih je 17.
U subotu je već bilo mnogo stvari koje su se urotile protiv Knicksa. Vratili su se kući nakon četiri utakmice na zapadu, a prva utakmica kući nakon takvog putovanja uvijek je pospana. Bila je to napojnica u jedan sat, uvijek recept za avanturu. Protivnik su bili Netsi, krvavi i u nizu od pet poraza, ali najopasniji protivnik s obzirom na okolnosti: onaj koji nema što izgubiti.
A Brunson nije mogao kupiti šansu.
Knicksi su ipak pobijedili. . Otišli su u seriju 22-4 na početku četvrte četvrtine, frustrirali Netse da su u jednom trenutku promašili 11 uzastopnih šuteva. Deuce McBride odigrao je kompletnu partiju, postigao je punih 48, ubacivši 26, uključujući šest trojki. Donte DiVincenzo imao je 31. Ako je puna kuća od 19.812 imala problematične trenutke na početku dok su Netsi uživali igrati s novcem kuće, na kraju su bili oduševljeni.
Jer to je bilo upravo ono što ste htjeli vidjeti. Knicksi su imali sjajnih 3-1, a ako su stigli kući pola utakmice iza Magica za četiri nositelja, također su napravili distancu između sebe i linije za ulazak u igru. Sada je svaka utakmica bitna, pogotovo protiv momčadi poput Netsa koji igraju na golu.
“Oni su gladna momčad i znamo da morate igrati četiri četvrtine da biste ih pobijedili,” rekao je DiVincenzo. “Sretan sam što jesmo. I sretan sam što smo pobijedili.”
To je posebno ohrabrujuće na dan kada je Brunson dao rijedak slobodan dan. Brunson se obično daje. Kad jest, Knicksi su dokazali da mogu svakoga pobijediti. Kad on ne radi, obično su i Knicksi. Ovaj put su ga pokupili. Ovoga puta bilo je bezbroj ljudi voljnih iskočiti i nositi teret. Dobro je to vidjeti. U novom izgledu NBA nakon All-Star utakmice, Brunson ne dobiva toliko poziva kao prije. U doigravanju će mu momčadi pokušati oduzeti.
Kad to učine, Knicksi moraju pronaći način da ih natjeraju da plate.
U subotu su Netsi platili.
“Moramo zaključati”, rekao je DiVincenzo. “Gledate raspored koji morate pobijediti u utakmicama koje biste trebali pobijediti.”
Ima hrpa tih imena pri ruci. . Predstoje opet utakmice protiv Pistonsa (12-58) u ponedjeljak, Raptorsa (23-47) u srijedu i Spursa (15-55) u petak. Bez obzira na sve nedostatke u koje su Knicksi ušli, sada su izjednačeni za četvrtog nositelja. Oni sada zaostaju jednu utakmicu za Cavsima za tri, i posjeduju tiebreak s njima. Još uvijek mogu sami sebi smisliti idealan put.
I čini se da dečki koji podržavaju Brunsona igraju na novoj razini. Počevši od McBridea, čije su zadnje tri utakmice ponovno smanjile žesticu.
“Osjećam se sjajno,” rekao je McBride nakon što se ovog tjedna pridružio Hartu kao Knicksima koji su prošli svih 48. “Imamo puno borbe i imamo neograničen broj momaka koji mogu obaviti posao svake večeri.”
To je vrsta mantre koja će biti ključna za maksimiziranje svega što im regularna sezona nudi u posljednjih desetak utakmica, a još više kada započne doigravanje. Doći će noć kada će netko osim Brunsona morati nastupiti.
“Morate pronaći način da pobijedite,” rekao je trener Knicksa Tom Thibodeau, “To smo i učinili.”
To je ono što su radili cijele godine. To je ono na što se oslanjaju, to je način na koji su se vratili u poziciju da se izbore za tri nositelja, i sve ono što leži dalje. Moram pronaći način.
