TAMPA – Jimmy Key je bio cool, Orlando Hernandez vruć. David Cone mogao je razgovarati s novinarima na dan kada je bacao – kvragu, činilo se kao da bi mogao izaći na humak s vama, ako biste to željeli. Bernie Williams bio je pristojan, ali suzdržan. Hideki Matsui bio je dubok mislilac, David Wells nije. Masahiro Tanaka bio je stoik, Johnny Damon razmetljiv.
Proveo sam više od tri desetljeća redovito oko Yankeeja i bio sam beskrajno fasciniran time funkcionira li neki tip u ovoj sredini – anti-Gallo, da tako kažem. I nisam siguran postoji li kvaliteta koja odgovara svima, kao što prethodni odlomak naglašava.
Briljantnost Dereka Jetera, na primjer, bila je u tome koliko je sve napravio nekomplicirano, a Gerrit Cole je u tome koliko složeno sve napravi. Jeter je bio “see ball, hit ball” – bilo je dana kada nije poznavao protivničkog bacača dok nije stigao na igralište. Cole vidi loptu i zamislite dva tuceta novih stvari koje bi mogao učiniti da njome manipulira – i možete vjerovati da zna više o protivničkim postavama nego o vlastitoj djeci.
Igrači emitiraju nešto u ovoj atmosferi kako bi naglasili hoće li uspjeti. Recimo, imao sam mnogo dvojbi o Carlosu Rodonu kad su ga Yankeesi regrutirali, nastavilo se to tijekom njegove prugaste debitantske sezone iu srijedu, nakon njegovog prvog i posljednjeg bacanja, kasnije je sigurno zvučalo kao da se pokušava uvjeriti da je to kao koliko i novinari.
Juan Soto odaje suprotnu vibru – kao tip kojeg su bacili na pozornicu Broadwaya i osjeća se kao da će pogoditi svaku rečenicu; kao da je rođen da bude tamo.
“Bio bih nevjerojatno šokiran da se nije dobro nosio s ovim,” rekao je Pat Roessler, pomoćni trener udarača Yankeesa.
Roessler se osjeća kao prava osoba za ovaj zadatak. Ovo mu je 13. godina u Yankees organizaciji. Radio je četiri godine kao trener udarača u Metsu. Dakle, poznaje Yankeeje i New York. I on poznaje Sota, koji je bio trener udarača na Nationalsu tijekom Sotove posljednje 2 i pol sezone dok nije razmijenjen u Padres.
“Ovaj tip je igrao na Svjetskom prvenstvu i igrao je dobro,” rekao je Roessler. “Bio je na velikoj pozornici. Bio je u centru pažnje gdje god je bio. Morao je biti Tip. Bio je dva puta glavni trgovac. Toliko je zatvoren u svoju rutinu i ono što radi. Tako je zatvoren u svojim palicama. Sva vanjska buka ne dopire do njega.”
Aaron Boone vjeruje, ali također smatra da New York/Yankeesi kao nadmoćni element mogu biti prenapuhani, napominjući da je bejzbol težak i da se “igrači muče u Cincinnatiju”. Igrači se muče u Seattleu.” Ali također je dodao: “Postoji nešto u (opsegu biti Yankee).”
Postoji povijest. 27 prvenstava u kombinaciji s nasljeđem Georgea Steinbrennera koji je unio mentalitet titule ili propasti koji je potaknut najvećom bazom obožavatelja i medijskim kontingentom – entitetima koji mogu postati glasniji i kritičniji nego bilo gdje drugdje. Zviždanje na domaćim utakmicama Yankeesa je, ako ništa drugo, došlo brže i opakije posljednjih godina.
“Ne mogu staviti prst na to (što uspijeva s Yankeesima),” rekao je Boone. »Tip za kojeg misliš da bi to mogao loše podnijeti, ne podnosi. I obrnuto.”
Paul O’Neill, zapaljiv i osjetljiv, činilo bi se pogrešnim na toliko načina da napreduje u New Yorku. Ali on je bio iz Cincinnatija i osjećao je nezgodno što mora nastupati pred prijateljima i obitelji s Redsima. Ogromnost New Yorka i moć klupskih zvijezda omogućili su mu da se stopi s zborom kako bi stekao uporište.
Mislim da pomaže podizanje organizacije jer – između ostalog – igrač će imati nekoliko proljetnih treninga kao perspektiva prije nego što se vrati u manje i, na primjer, naviknuti se na veliku medijsku skupinu i vidjeti kako će im više iskusni suigrači njime upravljaju.
Mladić će odrasti učeći da se neka nasumična utakmica 2. lipnja obožavatelji i mediji tretiraju kao događaj do-or-die – nema nevažnih dana. Mnogi koji su imali problema kao Yankeeji došli su s druge strane i nisu se uspjeli uhvatiti u koštac s tim – padaju mi na pamet Kenny Rogers i Sonny Gray. Tako talentirani igrači kao što su Randy Johnson i Alex Rodriguez ili su se pokušali boriti protiv svega što dolazi s Jenkijem ili su to previše kompenzirali/pretjerano razmišljali. A-Rod je često uspijevao jer je bio tako prokleto talentiran, ali je sam stvarao probleme ponašajući se samouvjereno kada je očito imao lošu predstavu.
Soto ima i onu izrazito samouvjerenu stvar – miješanje u kutiji udarača kada uzme bacanje ili majicu koju je nosio s natpisom “Generacija Juan Soto”. Ali to ne izgleda kao kamuflaža za skrivanje neizvjesnosti. Opet, to je za sada samo osjećaj dok se više ne vidi i ne nauči, ali Soto se osjeća kao rijetka ptica koja se može čelično usredotočiti, a ipak se nekako i dalje hrani trenutkom – vrsta za koju mislite da se neće uplašiti time što je Yankee. Onaj za kojeg kad ne uspije, nećete misliti da je to zato što se boji.
»Neće ga svladati. Dobit će energiju time što je Yankee,” rekao je Roessler. “Samo je vrlo siguran u svoje sposobnosti. To se neće promijeniti.”
