SACRAMENTO, Kalifornija – Jalen Brunson se trebao igrati s rukavicama od lateksa i kirurškom maskom s načinom na koji je secirao Kingse.
Razigravač je precizno razbio Kingse, ispustivši 42 poena dok su Knicksi u subotu navečer pobijedili, 98-91, jašući svoju All-Star i zaštitni znak fizičke obrane pred uzburkanom publikom.
Brunson je bio motor, volan i gume. Srušio je 17 od 28 pogodaka iz igre u 36 minuta, uključujući i najveći pogodak večeri — brzi dribling kojim su gosti poveli 96-91 37 sekundi do kraja.
Leon Ellis iz Sacramenta, koji je bio glavni obrambeni igrač u toj igri, bacio je brzi pogled na zaslon koji je dolazio i taj djelić sekunde bio je sve što je Brunsonu bilo potrebno da dođe do koša za bodež Knicksa (40-27).
Postao je prvi Knick nakon Carmela Anthonyja 2014. koji je zabilježio uzastopne utakmice s više od 40 pogodaka i tek četvrti igrač u povijesti franšize s Bernardom Kingom i Patrickom Ewingom kao drugom dvojicom na listi.
“To je elitno društvo”, rekao je Josh Hart.
Izvedba, kada je suigrač Donte DiVincenzo izjavio: “On je All-Star igrač, to je ono što oni rade.”
Osim što je Brunson ove sezone bio više od All-Stara. Na putu je da postane prvi Knickov bek imenovan za All-NBA nakon Clydea Fraziera 1975., prije gotovo 50 godina.
Brunson također napreduje na popisu najboljih igrača na svojoj poziciji diljem lige. Ako postoji prilagodba da se iz razgovora uklone ogromni hibridni igrači s loptom — posebno Shai Gilgeous-Alexander i Luka Dončić — tada bi Brunson mogao biti top 3 čuvar igre.
Ovisi gdje bi bio rangiran između Stepha Curryja, Dame Lillarda, Tyresea Haliburtona, Jamala Murraya, Traea Younga i De’Aarona Foxa.
U subotu je Brunson nadigrao jednog od igrača na toj listi, Foxa, koji je imao neučinkovitih 20 poena uz 5 od 19 šuteva.
Brunson je u međuvremenu služio Kingsima zabijanjem a la carte, izborom trica, lebdenja, pivota i napada.
Pronašao je kutove koji ne bi smjeli postojati, kao s preostalih 5:46 kada je izbacio polaganje i-1 ispod dvojice braniča s zamahujućim rukama.
Bilo je to impresivnije s obzirom na to da je Brunson konstantno vozio loptu, ali je pogodio samo četiri prekršaja.
“Upravljati loptom onoliko puta koliko on to čini, fizikalnost, zarobljen je, tjeraju ga, udaraju, a imao je samo četiri slobodna bacanja,” rekao je Thibodeau. “Ali to je ono što volim kod njega. Čvrst je, može to shvatiti i zna kako se igra zove. Zna da je na putu, bit će teško, a to ga ne usporava. Ne dopušta da službenici utječu na bilo koji način.”
S DiVincenzom koji je još uvijek imao neuspjele paljbe, OG Anunobyjem u subotu i Juliusom Randleom u uličnoj odjeći, Thibodeau se još jednom oslonio na svog čuvara točke.
Brunson je završio s 43 posto bodova svoje momčadi, dvije noći nakon što je završio s — pogađate — 43 posto bodova svoje momčadi u Portlandu.
Kingsi, poput Knicksa, doživljavaju uspjeh nakon desetljeća truljenja.
Još uvijek se ne smatraju kandidatima, ali kombinacija Foxa i Domantasa Sabonisa uzdigla ih je do natjecanja u doigravanju.
Također su mladi i brzi, s Foxom među najbržima u NBA ligi, s kojim su se Knicksi snažno borili.
“Za braniča kakav jesam, volim biti fizički,” rekao je Hart, “pa uživam u tome.”
Sabonis je još uvijek bio šačica.
Vješti veliki čovjek, koji vodi ligu u triple-doubleovima, zakucao je boju i ubacio 21 poen uz 14 skokova.
Ali Kingsi nisu mogli zaustaviti kirurški preciznog Brunsona.
“Gotovo da očekujete ono što je Jalen učinio”, rekao je Thibodeau. “To je svake večeri i velika je igra za velikom.”
