PORTLAND, Ore. — Precious Achiuwa odabrao je dobro vrijeme za najbolju sezonu u svojoj NBA karijeri.
Ali vjerojatno će biti teže nastaviti tako sada kada se vraća na klupu.
S , Achiuwa je premješten s početne snage napadača u uglavnom rezervni centar.
I dalje je igrao vrlo dobro u pobjedi nad Sixersima u utorak, ali vrijeme igranja se smanjilo — posebno u usporedbi s onim neposredno nakon Anunobyjeve ozljede — i promjena uloge postavlja pitanja o tome kako bi mogla utjecati na Achiuwinu slobodu djelovanja i budućnost u New Yorku.
Očekivano, Achiuwa, ograničeno slobodan agent u ljeto, nije želio ulaziti u temu uoči utakmice protiv Blazersa u četvrtak.
“Trenutno sam samo fokusiran na sezonu. Očito je to nešto što će se dogoditi. Kada za to dođe vrijeme, to je nešto o čemu ćemo razgovarati. Naravno prijeći taj most,” rekao je Achiuwa. “Ali za sada se samo usredotočite na sezonu, napravite ovaj posljednji pokušaj za doigravanje i, naravno, napravite dobar potisak za doigravanje.”
Achiwuina vrijednost besplatne agencije je 8 do 10 milijuna dolara godišnje plaće, kako je Bobby Marks, insajder iz ureda ESPN-a i bivši pomoćnik GM-a Netsa, procijenio za The Post.
Knicksi, koji , mogu parirati svakoj ponudi.
Za Achiuwin učinak ove sezone – koji je uključivao prosjeke od devet poena i 7,7 skokova do četvrtka – 8 do 10 milijuna dolara godišnje bio bi solidan posao za New York.
Ali to je kompliciranije od plaćanja brojeva.
Knicksi već imaju startnog centra pod ugovorom, Mitchella Robinsona, a bit će plaćeni oko 14,32 milijuna dolara sljedeće sezone.
Isaiah Hartenstein, koji je nakon Robinsonove ozljede ušao u ulogu startnog centra, na ljeto će biti neograničeno slobodan igrač.
Njegova je vrijednost, prema procjeni Marksa, .
Marks je primijetio da centri više ne dobivaju veliki novac, ali Achuiwa i Hartenstein imaju koristi od slabe klase slobodnih agenata na toj poziciji, s Nicom Claxtonom iz Brooklyna i Jonasom Valanciunasom iz New Orleansa na vrhu.
Pod pretpostavkom da Knicksi vrate Anunobyja u slobodnu agenciju – što i hoće – ponovni potpis i s Achiuwom i s Hartensteinom poslat će ih na porez na luksuz.
To otežava sastavljanje popisa zbog ograničenja potpisivanja povrh većeg udubljenja u novčaniku Jamesa Dolana.
U svakom slučaju, Achiuwa je napravio zanimljiv slučaj za dugoročno uklapanje. Niži je i od Robinsona i od Hartensteina, ali je svestraniji i sebe vidi kao snažnog napadača.
Ta svestranost pomoći će mu da dobije minute kao pričuva budući da može zauzeti bilo koje mjesto u prednjem polju.
Otkako je stigao iz Toronta, Achiuwa je krenuo sporo, ali se pretvorio u pouzdanu prijetnju nakon ozljeda Anunobyja i Juliusa Randlea.
Također je popunjen kao početni centar za Hartensteina, koji se povremeno borio s Ahilovom bolešću i ima ograničenje minuta.
U posljednjih 18 utakmica do četvrtka, Achiuwa je u prosjeku postizao 12,7 poena i 9,7 lopti uz šut od 53 posto.
Produkcija i učinkovitost bili su ugodno iznenađenje jer je Achiuwa, , stigao kao zamjena nakon uglavnom nepovoljnog boravka u Raptorsima.
“Ovo je najbolje što sam igrao u stvarno, jako dugo vremena,” rekao je Achiuwa. “Definitivno je dobar osjećaj.”
Ali sada postoji nova uloga za Achiuwu, povratak u pričuvu jer se Anunoby napokon vratio.
To je još uvijek važna prilika kao prva i najpouzdanija rezerva momčadi u prednjem terenu.
Zatim postoji slobodna agencija za navigaciju.
Achiuwa uživa u vožnji i tvrdi da ga ne brine kako bi današnji dan mogao utjecati na njegovu odluku o velikom novcu.
“Vrlo sam optimistična osoba,” rekao je Achiuwa, koji ove sezone zarađuje 4,4 milijuna dolara. “Nikad se nisam previše brinuo oko toga. Uvijek vjerujte da će stvari uspjeti. To je oduvijek bio moj način razmišljanja. Dolazeći uvijek sam shvaćao da će to uspjeti, da moram ostati pozitivan i nastaviti marljivo raditi.”
