WASHINGTON – Razlika u talentu između Rangersa koji osvajaju Presidents’ Trophy i 17. Capsa je očigledna i priznaje je čak i trener Washingtona Spencer Carbery.
Ali petak je bila noć i ovo je bila utakmica — treća utakmica prvog kola — u kojoj je Blueshirts trebao Igora Shesterkina da napravi razliku. I učinio je, oh kako je uspio, baš kad su se Rangersi i Capsi udružili četiri puta u pet postsezona u prvoj polovici prošlog desetljeća.
Rangersi su pretpostavili da će jednom zabiti pet na pet, jednom u igri snage i jednom u penalu. Možda zato što je klub bio na paradi do lože koja je rezultirala sa šest igrača u prednosti za domaću momčad, ali Blueshirtsi su bili prisiljeni vratiti se za petama veći dio noći.
Branili su se dobro i snažno, natjecali su se dobro i snažno, ali nisu imali paka za velike dijelove utakmice čak ni u onim rijetkim dionicama u kojima se igralo punom snagom. Činjenica je da su Rangersi uzeli tri udarca na mrežu u razdoblju od 30:45 od 4:47 u drugoj dionici do 15:32 u trećoj dionici, povećavajući svoje vodstvo s 2-1 na konačni rezultat
“Znamo kakav je on vratar,” rekao je Mika Zibanejad, koji je imao dvije asistencije. “Ali samo vidjeti način na koji je igrao večeras bilo je veliko za nas, posebno u trenucima kada su imali udarac.”
Alex Ovečkin, Putinist koji je već tri utakmice izgledao kao ništa više od starca sa slovom “C”, imao je veličanstvenu priliku iz lijevog kruga u power playu s 35 sekundi do kraja prve trećine. Bila je to najbolja prilika za broj 8 u seriji. Odbio ga je Shesterkin, koji je nasrnuo kad je naišao s lijeva na desno.
“Samo sam pokušao biti ispred paka i zaustaviti ga”, rekao je Shesterkin. “Napravio je jako dobar udarac i pogodio me u ruku.”
Čuvar mreže napravio je par spektakularnih obrana Maxu Paciorettyju sam ispred sebe, drugo sredinom druge trećine bilo je spektakularnije od prvog. Shesterkin je rekao: “Imao sam sreće.”
Bio je još jedan na Maximu Lapierreu koji je bio sam u utoru u posljednjoj minuti druge, desni bljesak na Tomu Wilsonu početkom treće i zaustavljanje Dylana Stromea u trećoj.
Čudno, ali vratar je imao sreće opet i opet i opet.
Nije kao da su Rangersi bili pod opsadom, ali bilo je onih pola tuceta prilika s 10 zvona s kojima se njihov vratar morao boriti. Borio se s tim vrlo, vrlo dobro u noći u kojoj se suočio s ukupno 28 udaraca i osam u 12:00 sati kada je njegova momčad bila manjkava.
“Nije bilo puno volumena, nije bilo puno šansi, ali bilo je nekoliko velikih šansi i onih koje idu preko pregiba i dogode se jako brzo, morao je biti jako oštar,” rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Morao je biti stvarno oštar.
“Moglo se reći da je bio na mjestu, vidio je sve što se događa. Nije bio volumen, ali bilo je nekoliko velikih.”
Rangersi su dominirali 180 minuta serije, ali čak i dok su vodili 3-0, nisu se uspjeli odvojiti. Ali isto se može reći i za Hurricanese s vodstvom od 3-0 nad Islandersima i za Panthere s vodstvom od 3-0 nad Lightningom. Niži nositelji možda nemaju talent, ali imaju ponos i guraju najbolje što mogu. Potisak Capsa vjerojatno bi uspio u ovom da nije bilo njihovog vratara.
Ovo je bio Shesterkinov 31. početak sezone. Bio je to 18. put da je predao dva gola ili manje, a drugi put u ovoj seriji dobio je samo jedan gol. Njegov postotak obrana bio je 0,949 ili više u desetak od tih startova, 0,923 ili više u 21 njegovom doigravanju.
Postoji impozantna igra moći. Postoji elitno kazneno ubojstvo. Postoji zrelo razmišljanje. Ali postoji i Shesterkin, uvijek Shesterkin.
Zapamtiti ?
