RALEIGH, NC — Rangersi će ići onoliko daleko koliko ih Igor Shesterkin odvede.
Pobjeda od 1-0 u utorak navečer nad Hurricanesima bila je samo posljednji podsjetnik na tu činjenicu jer je zvijezda ruski čuvar mreže objavio svoj drugi uzastopni shutout s 28 obrana kako bi prvoplasirani Rangersi dobili šest bodova manje od Caroline na poretku Metropolitan Divisiona.
Ovo je bila vruća momčad iz Caroline koja je dolazila. Hurricanesi su bili bolji od svoja zadnja tri protivnika s 15-5.
Zatim su se morali suočiti sa Shesterkinom i Rangersima i njihov je napad postao hladan.
“Da budem iskren, danas je mojoj mami rođendan,” rekao je Shesterkin, koji je pomogao Blueshirtsima do treće pobjede zaredom. “Dakle, večeras nisam mogao odigrati lošu igru.”
Shesterkin je uništio golmanski dvoboj s Pytorom Kochetkovim, koji je predao jedini pogodak Rangersa nakon udarca Adama Foxa koji je rikošetirao u bivšeg braniča Rangera koji je postao Hurricanes Bradyja Skjeija u zadnjim sekundama prve trećine.
Inače, Kochetkov je predstavljao podjednak izazov za Rangerse koji su na svakom koraku bili uskraćeni za osiguravajući pogodak.
Pogotovo u trećoj dionici, koja je postala staza susreta kroz prve minute posljednjeg okvira.
Međutim, način na koji je Shesterkin unaprijedio svoju igru posljednjih mjesec i pol trebao bi dati vjeru u svlačionicu Rangersa da on može pružiti razliku u bilo kojem susretu.
Sada će ključno biti pobjedničkom vrataru Vezine dati malo veću potporu golu.
“Slušajte, igranje gola vas može učiniti ili slomiti”, rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Mi smo sretni, vidite [Jonathan Quick on Monday night] i Shesty u uzastopnim utakmicama ovdje, čuvanje vrata nam je dalo priliku za pobjedu svaku večer. Ali večeras su to bili svi, to je sigurno bila Shesty, ali to su bili svi.”
Rangersi su zaslužili svaki djelić svoje druge 1-0 pobjede ove sezone.
Ne samo da su odgovarali intenzitetu s kojim Hurricanes uvijek igraju, nego su igrali pametno u tijesnoj utakmici u kojoj je Carolina povukla svog vratara za dodatnog klizača u zadnje dvije minute regularnog dijela.
Momčadi su razmjenjivale zamah kroz prva dva razdoblja, ali Rangersi su bili jedini koji su pogodili.
Nakon što su gosti zadržali Hurricanese na pet udaraca prema golu u odnosu na njihovih 11 u prvoj trećini, brojke su se preokrenule točno u središnjem okviru.
Rangersi su bili opterećeni u svojoj zoni dobar dio druge trećine i Shesterkin je morao izvlačiti svoje suigrače u više navrata jer je njihova iscrpljenost od uzastopnih utakmica počela uzimati danak.
28-godišnji čuvar mreže, koji je postigao svoj treći shutout i poboljšao se na 28-13-2 u sezoni, dvaput je ukrao novog Hurricanea Evgenija Kuznetsova u tijesnoj utakmici.
Prisutni navijači Blueshirtsa skandirali su ‘IG-OR!’ u cijeloj PNC Areni.
“Mislim da mi je lakše,” rekao je Shesterkin o utakmicama s niskim rezultatom. “Zato što se više koncentriraš na pak nego [when it’s] 4-0 ili 5-0, gubite [concentration] i svi gube [it] isto. Onda odustaneš od svog cilja.”
Shesterkin i Rangersi u ovome nikada nisu izgubili fokus.
Sve dok njihov vratar broj 1 igra kao što igra, doigravanje ne može doći dovoljno brzo za Rangerse.
