S 20 preostalih utakmica, proklizavajući Knicksi iznenada se nađu u međusobnoj borbi pet momčadi samo da izbjegnu mjesto za igranje u Istočnoj konferenciji.
Sljedeće tri utakmice za skraćenu momčad trenera Toma Thibodeaua odigrat će protiv momčadi unutar tog klastera, s domaćim susretom u petak protiv Magica nakon kojeg slijede uzastopne utakmice u nedjelju i utorak — obje također u Gardenu — protiv 76ersa.
S obje te momčadi u akciji u srijedu navečer, Knicksi (36-26) su skliznuli na peto mjesto na Istoku, pola utakmice iza Magica, koji je Wizardsima koji slobodno padaju zadao njihov 16. uzastopni poraz.
Knicksi su ostali pola utakmice ispred šestoplasiranih Heata, a sada su jednu utakmicu ispred Sixersa, koji su u četvrtoj četvrtini ispustili prednost od 10 poena i izgubili kod kuće od Grizzliesa.
“Ponekad kad se pojavi, ali ne razmišljam o previše”, rekao je Josh Hart kada su ga nakon toga upitali je li gledao semafor. “Na kraju dana, osjećam da ako ova momčad ozdravi, možemo napraviti buku. Očito, ne želite biti u igri. Htjeli biste imati tih tri ili pet dana odmora prije prve runde.
“To je klišej Thibsove stvari, ali mi je samo pokušavamo prihvatiti dan po dan. Očito je da ćemo uskoro vratiti dečke, ali moramo nastaviti gurati. Na kraju dana, tu smo gdje jesmo i sviđa mi se ova ekipa.”
Jalen Brunson je propustio sve osim 47 sekundi u posljednje dvije utakmice zbog kontuzije lijevog koljena.
Ali Thibodeau je prije utakmice u utorak rekao da je MRI pregled All-Star razigravača bio “čist”, a ozljeda je bila “puno bolja nego što je bila” kada se ozlijedio u nedjelju u Clevelandu.
Miles McBride, s Brunsonom izvan stroja, također je tvrdio da izbjegava gledati poredak. Heat također zaostaje pola utakmice za Knicksima s još jednim međusobnim susretom (2. travnja u Miamiju), a Pacersi zaostaju 1 ¹/₂ utakmicu.
“Iskreno, ne. Teško je samo držati korak s tim,” rekao je McBride. “Moram igrati igru po utakmicu.”
Knicksi se nadaju da će se Julius Randle (iščašeno desno rame), OG Anunoby (operacija lakta) i Mitchell Robinson (operacija gležnja) vratiti u postavu prije završetka regularne sezone.
“Ne želite vidjeti da se itko od vaših igrača ozljeđuje”, rekao je Thibodeau u utorak. “Znam predanost koju su naši dečki dali, žrtve koje su podnijeli.
“Očito, želiš biti u punoj snazi. Ali ozljede su dio igre i to je: Koliko se brzo možemo prilagoditi kao momčad? To je izazov s kojim se suočavamo.”
Veteran veliki čovjek Taj Gibson, koji je nastupio u 15 utakmica tijekom dvije sezone s Knicksima ranije ove sezone, pristao je na 10-dnevni ugovor s Pistonsima, izvijestio je ESPN.
38-godišnji Gibson — koji je također igrao za Thibodeau za Bullse, Timberwolvese i Knickse ranije u svojoj karijeri — ponovno je potpisao ugovor s Knicksima u prosincu nakon što je Robinson imao operaciju gležnja.
Gibson je dobio otkaz u siječnju, ali se vratio na dva 10-dnevna ugovora u veljači.
