Sve dok se službeno ne eliminiraju, Lakersi i Warriorsi — sa svojom kolekcijom superzvijezda i kolekcijom velikih postsezonskih trčanja — uvijek će biti istaknuti kao skupine koje bi mogle ostvariti trku.
Ali analitičar Charles Barkley ne misli da će to biti slučaj ove sezone.
Tijekom “Unutar NBA” u četvrtak, čini se da je Barkley kritikovao ESPN, koji nije konkretno imenovao, već je nazvao TNT-ovom “sestrinskom mrežom,” zbog korištenja retorike koja bi sugerirala da postoji šansa za ta dva tima.
“Zapad će se spustiti u žicu”, rekao je Barkley. “Mislim, jednostavno je. Bit će zabavno gledati. … Idioti na drugoj mreži, nastavljaju pričati o Lakersima i Warriorsima kao da imaju priliku.”
To je potaknulo Shaquillea O’Neala, jednog od analitičara emisije, da odgovori da – tehnički – Lakersi, na devetom mjestu, i Warriorsi, na 10. mjestu, još uvijek imaju priliku s play-in turnirom.
“Play-in nije prava stvar, samo za zapisnik”, odgovorio je Barkley. “To je samo nešto što smo izmislili, Shaq. Baš je poput CBI turnira.”
Čak i usred loše sezone, Klaya Thompsona i Stephena Curryja, Warriorsi su se pozicionirali za značajne igre nakon što su počeli s 21-15.
Lakersi su prebrodili zatišje sredinom sezone gdje im je rekord pao na 19-21, a LeBron James i Anthony Davis — s prosjekom od 25,2 odnosno 24,7 poena po utakmici — pomogli su im da pobijede u devet od zadnjih 14 utakmica.
I svaka od tih franšiza pojavila se u finalu NBA lige tijekom protekle četiri sezone, a dinastija Warriorsa napredovala je do pet uzastopnih prvenstvenih serija prije toga.
Ovaj put, međutim, neće dobiti prve nositelje Zapadne konferencije — s onima koji pripadaju Nuggetsima, Thunderu, možda čak i Timberwolvesima.
Neće imati prednost domaćeg terena.
Neće biti igranja 7 u Staples Centeru ili Chase Centeru.
Umjesto toga, njihov put do osvajanja Zapadne konferencije – bilo koje serije uopće – za Lakerse i Warriorse mogao bi se oslanjati na play-in turnir.
“Samo izmišljamo stvari”, rekao je Barkley o play-in turniru. “Trebali bi zahvaliti Adamu Silveru što je izmislio neke stvari. ‘Hej, hajde samo dodati nekoliko timova u doigravanje kako bi Lakersi i Warriorsi mogli ući.’”
