TEMPE, Ariz. – Ovo je sretno i tužno vrijeme za Ryana Millera, koji je pet godina držao rekord za najviše pobjeda američkog vratara, njih 391.
Tako on kaže.
Ali kada pitate Millera o vrataru koji ga ima priliku skinuti s trona ako zasluži početak u subotu protiv Coyotesa, Jonathanu Quicku iz Rangersa, neizmjernom poštovanju, divljenju i osobnom prijateljstvu koje 43-godišnji Miller gaji prema njemu je sve što dolazi kroz.
“To je samo priznanje da smo obojica postali prijatelji tijekom godina i stoga sam uvijek uživao natjecati se protiv njega,” rekao je Miller za The Post preko telefona u petak.
“Stvarno sam uživao u vremenu koje smo proveli kao suigrači na [U.S.] reprezentacija. Budući da smo i roditelji suigrača, naši su sinovi godinama zajedno igrali hokej. Vidjeli smo sve strane toga. Drago mi je zbog njega, svakako.
“Od američkog hokejaškog elementa, mi predstavljamo zemlju i samo sam sretan što sam bio dio nečega što je nešto pomaknulo naprijed. To je nešto za što se nadate da će i dalje napredovati jer pokazuje uspjeh koji smo izgradili kao Amerikanci igrajući hokej.”
Milleru i mnogima drugima Quick je predstavljao novu generaciju vratara.
U ligu je donio novi stil, koji je u kombinaciji s njegovom natjecateljskom prirodom stvorio neku vrstu razine na vratarskoj poziciji koja prije nije viđena.
Njih su se dvojica međusobno suprotstavljali u NHL-u 15 godina, s Quickom koji je igrao za Kingse, a Millerom u Buffalu, St. Louisu, Vancouveru i Anaheimu.
Suparničke igre između Kingsa i Ducksa prisjećaju se Millera, no Quick se prisjeća vremena koje su proveli u USA Hockeyju.
Quick je bio treći čuvar mreže iza Millera i Tima Thomasa tijekom Olimpijskih igara 2010. u Vancouveru, gdje su Sjedinjene Države osvojile srebrnu medalju nakon poraza od Kanade u finalnoj utakmici.
“Gledanje [Miller] i koliko je on bio dominantan igrač, kao mlad klinac samo je pronalazio svoj put u ligi i gledao ga kako tako igra, to je bilo jako zabavno,” rekao je Quick za Post nakon izbornog treninga u Mullett Areni u petak .
38-godišnji Quick uživao je u oživljavanju svoje igre u svojoj prvoj sezoni s Rangersima, koji su imali ogromne koristi od toga što su imali budućeg člana Kuće slavnih kao pričuvnog čuvara mreže iza Igora Shesterkina.
Oni će imati koristi još najmanje jednu godinu nakon produljenja Quicka do 2024.-25. na 1,275 milijuna dolara.
Među prvih 10 vratara, koji su startali najmanje 20 puta, u postotku obrana (0,916) i prosjeku golova (2,44), Quick je ove sezone jednostavno izgledao bezvremenski.
Miller je smatrao Quicka trendseterom s načinom na koji se integrira u post, taktikom koja se koristi za prikrivanje donjeg dijela mreže.
Quickova eksplozivnost i sposobnost oporavka u drugim situacijama, međutim, imale su veliki utjecaj na ono što se danas smatra modernim načinom igranja golmana.
“Naš trener vratara u LA-u, Billy Ranford, ranije u našoj karijeri imali smo poteškoća sa Sedinima [Henrik and Daniel], koji je u to vrijeme bio najbolji u ligi oko mreže, iza mreže, kratki mali dodaci,” rekao je Quick o ovom aspektu svoje igre. “Nama je, kao i većini lige, bilo teško shvatiti kako to igrati i to je nešto na čemu smo radili, na tome kako nositi se s njihovom igrom s dva, tri igrača iza i oko mreže.
“To je samo nešto što smo zajedno razvili. Što je bilo ugodno igrati te situacije. [Vancouver] pobijediti nas u [2010] playoff, možda godinu prije, pripremali smo se kao da su oni momčad koju treba pobijediti ovdje na zapadu. Pa smo kao, ‘U redu, kako da ih pobijedimo?’ Nekako smo to tako razvili.
“To je na kraju način da se igraju te niske igre koje funkcioniraju za mnogo različitih timova i situacija.”
Od protivnika, preko suigrača, pa opet do protivnika, Quick i Miller sada se mogu naći kako gledaju svoje sinove, Cartera i Bodhija, kako zajedno igraju u istoj omladinskoj hokejaškoj momčadi.
U jednom su trenutku oba klinca igrala golmana, ali sada je samo Quickov sin all in na poziciji.
Oni jednostavno uživaju u tom vremenu kao prijatelji i tate, što je dodalo jedinstven sloj ovom predanju štafete.
Quick je rekao da mu je Miller poslao SMS nakon utakmice u Bostonu kada je ostvario 391 pobjedu.
Sigurno je pretpostaviti da Miller ne bi želio da itko drugi obori njegov rekord.
“Mislim da smo ovdje imali trenutak u posljednjih pet ili deset godina kada su se stvari promijenile u razvoju američkih vratara,” rekao je Miller, koji sada radi kao skaut vratara i trener za razvoj vratara za Sharkse.
“Instalirao je neke dečke koji trenutno imaju dosta uspjeha. Znam da malo radim s američkim hokejom, znam da nam je cilj nastaviti omogućavati taj razvoj. Golman je težak posao. Pitate se zašto su određene regije imale uspjeha u postavljanju vratara i pitate se što to sve znači i pitate se zašto druga područja koja tradicionalno proizvode puno vratara možda više nisu.
“To je dio misterija, ali mislim da su SAD to učinile kako treba i da su stvarno podržavale ovo stajalište. Ispravno je da vidimo da se ovakvi rekordi povećavaju.”
